Thermo King montierte einen automatischen Kühlapparat auf den Lastwagen, damit die Kälte mit der Fracht reist.

Im Sommer 1938 war Joseph Numero mit einem Freund aus dem Speditionsgewerbe unterwegs, als der Freund einen Anruf erhielt: Eine ganze Lastwagenladung Hühner war auf einer langen Fahrt überhitzt und verloren gegangen. Kühlung gab es, aber sie befand sich in Kühlhäusern und an Depots; sie reiste nicht mit der Fracht über die Straße.

Numero brachte das Problem zu Frederick McKinley Jones, seinem Partner und Ingenieur. Statt bessere zentrale Kühllager zu bauen oder mehr Eis zu transportieren, brachten sie ein kleines automatisches Kühlaggregat direkt auf dem Transportfahrzeug an, angetrieben vom Lastwagen. Jeder Lastwagen oder Eisenbahnwaggon konnte nun seine eigene Ladung über Meile um Meile kühl halten.

Das Ergebnis war Thermo King, beschrieben als das weltweit erste automatische Kühlsystem für Lastwagen und Eisenbahnwaggons. Es ermöglichte, dass verderbliche Waren ohne Unterbrechung der Kühlkette vom Bauernhof und Packbetrieb in die Stadt gelangten, und es ermöglichte einem Frachtführer, jede Route zu bedienen statt nur Routen in der Nähe eines Eismachers.

Jones und Numero erhielten später die National Medal of Technology für Kühlsysteme, die in Lastwagen, Anhängern, gedeckten Güterwagen, Schiffen und Flugzeugen eingesetzt werden; Jones allein meldete mehr als 60 Patente an.

Setze den Kühlschrank auf den Lastwagen, damit die Kälte mitfährt.

Ein tragbares Aggregat nutzt die eigene Energie des Fahrzeugs, sodass Kälte entlang der Route erzeugt wird, statt aus einem Kühlhaus geholt zu werden.

Die Montage der Kühlung am Fahrzeug macht jeden Lastwagen zu einer Kühlkette, nicht nur solche, die in der Nähe eines Kühllagerdepots stehen.

Es standardisiert den gekühlten Straßengüterverkehr, sodass ein Frachtführer jede Route und jede verderbliche Fracht bedienen kann.

Wenn der Engpass eine Ressource ist, die nur an wenigen festen Orten existiert, bringe die Ressource am beweglichen Gut an, statt mehr feste Depots zu bauen.

Thermo King wurde zur Grundlage der Transportkühlungsindustrie, und Jones wurde 2024 in die Hall of Fame der American Truck Historical Society aufgenommen. Gekühlte Lastwagen und Anhänger befördern heute einen Großteil der verderblichen Lebensmittel der Welt, wodurch das tragbare Aggregat zu einer stillen Säule der modernen Kühlkette wird. Das Konstruktionsprinzip – den Kälteerzeuger mitführen, nicht die Kälte – bleibt der Standard für den Straßengüterverkehr.