Thermo King instaló un refrigerador automático en el camión para que el frío viaje con la carga.

En el verano de 1938, Joseph Numero estaba con un amigo del sector del transporte cuando este recibió una llamada: un camión entero lleno de pollos se había sobrecalentado en un viaje largo y se había perdido. La refrigeración existía, pero residía en las neveras y en los depósitos; no viajaba con la carga por carretera.

Numero llevó el problema a Frederick McKinley Jones, su socio e ingeniero. En lugar de construir mejores almacenes frigoríficos centrales o transportar más hielo, colocaron una pequeña unidad de enfriamiento automática directamente en el vehículo de transporte, alimentada por el camión. Cualquier camión o vagón de ferrocarril podía ahora mantener su propia carga fría milla tras milla.

El resultado fue Thermo King, descrito como el primer sistema de refrigeración automática del mundo para camiones y vagones de ferrocarril. Permitió que los productos perecederos pasaran de la granja y el envasador a la ciudad sin una interrupción en la cadena de frío, y permitió que un transportista operara cualquier ruta en lugar de solo rutas cercanas a una fábrica de hielo.

Jones y Numero recibieron más tarde la Medalla Nacional de Tecnología por sistemas de refrigeración utilizados en camiones, remolques, vagones de carga, barcos y aviones; Jones solo registró más de 60 patentes.

Poner el refrigerador en el camión para que el frío viaje junto a la carga.

Una unidad portátil utiliza la propia energía del vehículo, de modo que el frío se genera a lo largo de la ruta en lugar de obtenerse de una fábrica de hielo.

Montar la refrigeración en el vehículo convierte a cada camión en una cadena de frío, no solo a los que están estacionados cerca de un depósito de almacenamiento en frío.

Estandariza el transporte de mercancías refrigeradas por carretera, de modo que un transportista puede atender cualquier ruta y cualquier carga perecedera.

Cuando el cuello de botella es un recurso que solo existe en unos pocos lugares fijos, coloca el recurso en el activo móvil en lugar de construir más depósitos fijos.

Thermo King se convirtió en la base de la industria de la refrigeración del transporte, y Jones fue incorporado al Salón de la Fama de la American Truck Historical Society en 2024. Los camiones y remolques refrigerados transportan ahora gran parte de los alimentos perecederos del mundo, lo que convierte a la unidad portátil en un pilar silencioso de la cadena de frío moderna. El principio de diseño —llevar el generador de frío, no el frío— sigue siendo el predeterminado para el transporte de mercancías por carretera.