Thermo King a installé un réfrigérateur automatique sur le camion pour que le froid voyage avec la marchandise.

À l'été 1938, Joseph Numero se trouvait avec un ami du secteur du transport lorsque celui-ci reçut un appel : tout un chargement de poulets avait surchauffé lors d'un long trajet et avait été perdu. La réfrigération existait, mais elle se trouvait dans les entrepôts frigorifiques et les dépôts ; elle ne voyageait pas avec la marchandise sur la route.

Numero porta le problème à Frederick McKinley Jones, son associé et ingénieur. Au lieu de construire de meilleurs entrepôts frigorifiques centraux ou de transporter davantage de glace, ils installèrent un petit groupe de refroidissement automatique directement sur le véhicule de transport, alimenté par le camion. Tout camion ou wagon de chemin de fer pouvait désormais maintenir sa propre cargaison au froid, kilomètre après kilomètre.

Le résultat fut Thermo King, décrit comme le premier système de réfrigération automatique au monde pour camions et wagons de chemin de fer. Il permit aux denrées périssables de passer de la ferme et de l'emballeur à la ville sans rupture de la chaîne du froid, et il permit à un transporteur d'emprunter n'importe quel itinéraire plutôt que seulement ceux situés près d'une fabrique de glace.

Jones et Numero reçurent plus tard la National Medal of Technology pour des systèmes de réfrigération utilisés dans les camions, remorques, wagons couverts, navires et avions ; Jones seul déposa plus de 60 brevets.

Installer le réfrigérateur sur le camion pour que le froid voyage avec la marchandise.

Un groupe portable utilise l'énergie du véhicule lui-même, de sorte que le froid est produit le long du trajet au lieu d'être apporté depuis un entrepôt frigorifique.

Monter la réfrigération sur le véhicule fait de chaque camion une chaîne du froid, et pas seulement de ceux garés près d'un dépôt frigorifique.

Cela standardise le fret routier réfrigéré, de sorte qu'un transporteur peut desservir n'importe quel itinéraire et toute cargaison périssable.

Lorsque le goulot d'étranglement est une ressource qui n'existe qu'en quelques endroits fixes, placer la ressource sur l'actif mobile au lieu de construire davantage de dépôts fixes.

Thermo King devint le fondement de l'industrie de la réfrigération des transports, et Jones fut intronisé au Hall of Fame de l'American Truck Historical Society en 2024. Les camions et remorques réfrigérés transportent aujourd'hui une grande partie des denrées périssables du monde, faisant du groupe portable un pilier discret de la chaîne du froid moderne. Le principe de conception — transporter le générateur de froid, pas le froid — reste la norme pour le fret routier.