Roosevelt Island aspire ses déchets par des tubes pour que les camions ne viennent jamais

Roosevelt Island, une bande de deux miles (environ 3,2 km) dans l'East River entre Manhattan et Queens, abrite plusieurs dizaines d'immeubles d'habitation et environ 14 000 habitants qui sortent leurs poubelles comme tous les autres New-Yorkais — par une goulotte dans la salle des ordures de leur étage. Mais aucun agent d'entretien ne les met jamais en sac ni ne les transporte : les déchets sont aspirés à 65 miles par heure (environ 105 km/h) dans des tubes souterrains vers une installation de collecte centralisée.

Le système Automated Vacuum Assisted Compacting (AVAC) a été installé en 1975 par la société suédoise Envac, dans le cadre d'un effort visant à créer un environnement utopique en tenant les camions-poubelles à l'écart des rues étroites de l'île. À l'époque, le seul autre système pneumatique d'évacuation des déchets aux États-Unis se trouvait à Disney World. L'ingénieur en chef Al DiGregorio, du département de l'assainissement de la ville de New York, le décrit comme « un gigantesque aspirateur » : trois turbines centrifuges créent le vide, et des cyclones en forme de silo font tourner les déchets « comme une tornade » vers le bas, dans d'énormes conteneurs qui sont ensuite évacués de l'île.

Le système déplace environ 6 tonnes de déchets par jour, et son mode de défaillance est étonnamment physique : de temps à autre, quelqu'un fait passer quelque chose qui n'a rien à y faire — « des pare-chocs de voiture, des poussettes, des pots de fleurs avec les fleurs et genre des arbres dedans » — et il faut alors curer les tuyaux de 24 pouces (environ 61 cm) comme on débouche un drain. « Vous savez, pas d'émissions diesel, pas de camions qui arrivent. C'est hors de vue. C'est hors de l'esprit. C'est fait. Ça marche », dit DiGregorio.

Câbler l'île pour les déchets comme on la câble pour l'eau : des goulottes dans chaque bâtiment alimentent un seul réseau d'aspiration, et la collecte se fait sous terre, pas au bord du trottoir.

La collecte des déchets a été repensée comme une infrastructure fixe plutôt que comme une tournée quotidienne de camions.

Un seul réseau d'aspiration desservant chaque bâtiment a remplacé des dizaines de passages de camions par l'évacuation d'un seul conteneur.

La conception retire entièrement les émissions diesel et la circulation des rues de l'équation de l'assainissement.

Elle s'est révélée durable : le système fonctionne depuis plus de 40 ans avec les mêmes tubes.

Placez l'infrastructure de service sous la rue et le problème quotidien disparaît : la collecte cesse d'être une corvée logistique de camions et de bruit pour devenir une tâche d'entretien.

Plus de quatre décennies après son installation, le système fonctionnait encore quotidiennement lorsque NPR s'est rendu sur place en 2017 ; Envac, l'installateur, a depuis déployé environ 800 systèmes pneumatiques dans le monde, principalement en Europe, en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient.