La Isla Roosevelt, una franja de dos millas en el East River entre Manhattan y Queens, alberga varias docenas de edificios de apartamentos y unos 14.000 residentes que sacan la basura como cualquier otro neoyorquino: por un conducto en el cuarto de basura de su piso. Pero ningún trabajador de mantenimiento la embolsa ni la transporta: la basura es arrastrada a 65 millas por hora por tubos subterráneos hasta una instalación de recogida centralizada.
El sistema de Compactación Asistida por Vacío Automatizado (AVAC, por sus siglas en inglés) fue instalado en 1975 por la empresa sueca Envac, como parte de un esfuerzo por crear un entorno utópico manteniendo los camiones de basura fuera de las estrechas calles de la isla. En aquel momento, el único otro sistema neumático de basura en Estados Unidos estaba en Disney World. El ingeniero jefe Al DiGregorio, del Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York, lo describe como 'una aspiradora gigante': tres turbinas centrífugas crean el vacío, y ciclones en forma de silo hacen girar la basura 'como un tornado' hacia abajo, dentro de enormes contenedores que son retirados de la isla.
El sistema mueve aproximadamente 6 toneladas de basura al día, y su modo de fallo es encantadoramente físico: de vez en cuando alguien tira algo que no corresponde —'parachoques de autos, cochecitos de bebé, macetas con las flores y hasta árboles dentro'— y los tubos de 24 pulgadas tienen que ser desatascados como un desagüe. 'Ya sabe, sin emisiones diésel, sin camiones entrando. Está fuera de la vista. Está fuera de la mente. Se hace. Funciona', dice DiGregorio.
Cablear la isla para la basura como se cablea para el agua: conductos en cada edificio alimentan una única red de vacío, y la recogida ocurre bajo tierra, no en la acera.
La recogida de basura se rediseñó como infraestructura fija en lugar de una ruta diaria de camiones.
Una única red de vacío que sirve a cada edificio reemplazó docenas de visitas de camiones con un solo retiro de contenedor.
El diseño elimina las emisiones diésel y el tráfico callejero de la ecuación del saneamiento por completo.
Demostró ser duradero: el sistema ha funcionado durante más de 40 años con los mismos tubos.
Coloque la infraestructura de servicio bajo la calle y el problema diario desaparece: la recogida deja de ser una tarea logística de camiones y ruido y se convierte en un trabajo de mantenimiento.
Más de cuatro décadas después de su instalación, el sistema seguía funcionando a diario cuando NPR lo visitó en 2017; Envac, la instaladora, ha desplegado desde entonces unos 800 sistemas neumáticos en todo el mundo, principalmente en Europa, Asia, África y Oriente Medio.
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Las fuentes
- How New York's Roosevelt Island Sucks Away Summer Trash Stink NPR · npr.org ·