A Ilha Roosevelt aspira seu lixo por tubos para que os caminhões nunca apareçam

A Ilha Roosevelt, uma faixa de duas milhas no East River entre Manhattan e Queens, abriga várias dezenas de prédios de apartamentos e cerca de 14.000 moradores que põem o lixo para fora como qualquer outro nova-iorquino — por um duto na sala de lixo do seu andar. Mas nenhum funcionário de manutenção jamais o ensaca e o carrega: o lixo é levado a 65 milhas por hora por tubos subterrâneos até uma central de coleta.

O sistema Automated Vacuum Assisted Compacting (AVAC) foi instalado em 1975 pela empresa sueca Envac, como parte de um esforço para criar um ambiente utópico mantendo os caminhões de lixo fora das ruas estreitas da ilha. Na época, o único outro sistema pneumático de lixo nos Estados Unidos era o do Disney World. O engenheiro-chefe Al DiGregorio, do Departamento de Saneamento da Cidade de Nova York, o descreve como 'um aspirador de pó gigante': três turbinas centrífugas criam o vácuo, e ciclones em forma de silo giram o lixo 'como um tornado' para dentro de enormes contêineres que são levados para fora da ilha.

O sistema movimenta cerca de 6 toneladas de lixo por dia, e seu modo de falha é encantadoramente físico: de vez em quando alguém descarta algo que não deveria — 'para-choques de carro, carrinhos de bebê, vasos de flores com as flores e até árvores dentro deles' — e os tubos de 24 polegadas precisam ser desobstruídos como um ralo. 'Sabe, sem emissões de diesel, sem caminhões entrando. Fica fora de vista. Fica fora da mente. É feito. Funciona', diz DiGregorio.

Ligue a ilha para o lixo como se liga para a água: dutos em cada prédio alimentam uma única rede de vácuo, e a coleta acontece no subsolo, não na calçada.

A coleta de lixo foi redesenhada como infraestrutura fixa em vez de uma rota diária de caminhões.

Uma única rede de vácuo atendendo cada prédio substituiu dezenas de visitas de caminhões por um único transporte de contêiner.

O projeto elimina as emissões de diesel e o tráfego de rua da equação do saneamento por completo.

Mostrou-se durável: o sistema funcionou por mais de 40 anos com os mesmos tubos.

Coloque a infraestrutura de serviço sob a rua e o problema diário desaparece: a coleta deixa de ser uma tarefa logística de caminhões e ruído e passa a ser um trabalho de manutenção.

Mais de quatro décadas após a instalação, o sistema ainda funcionava diariamente quando a NPR o visitou em 2017; a Envac, a instaladora, desde então implantou cerca de 800 sistemas pneumáticos em todo o mundo, principalmente na Europa, Ásia, África e Oriente Médio.