Roosevelt Island saugt seinen Müll durch Röhren, damit nie Lastwagen kommen

Roosevelt Island, ein zwei Meilen langer Streifen im East River zwischen Manhattan und Queens, ist die Heimat mehrerer Dutzend Wohngebäude und rund 14.000 Einwohnern, die ihren Müll wie alle anderen New Yorker entsorgen – über einen Müllschlucker im Müllraum auf ihrer Etage. Doch kein Hausmeister sammelt ihn je in Säcke und trägt ihn hinaus: Der Müll wird mit 65 Meilen pro Stunde durch unterirdische Röhren zu einer zentralen Sammelanlage befördert.

Das Automated Vacuum Assisted Compacting (AVAC)-System wurde 1975 von der schwedischen Firma Envac installiert, als Teil eines Bemühens, eine utopische Umgebung zu schaffen, indem Müllfahrzeuge von den engen Straßen der Insel ferngehalten werden. Damals gab es das einzige andere pneumatische Müllsystem in den Vereinigten Staaten in Disney World. Chefingenieur Al DiGregorio vom New Yorker Reinigungsamt (Sanitation Department) nennt es „wie einen riesigen Staubsauger“: Drei Zentrifugalturbinen erzeugen das Vakuum, und siloförmige Zyklone wirbeln den Müll „wie einen Tornado“ hinunter in riesige Behälter, die von der Insel abtransportiert werden.

Das System bewegt täglich rund 6 Tonnen Müll, und seine Ausfallart ist reizvoll physisch: Gelegentlich spült jemand etwas hinunter, das dort nicht hingehört – „Stoßstangen von Autos, Kinderwagen, Blumentöpfe mit den Blumen und so etwas wie Bäume darin“ – und die 24-Zoll-Rohre müssen wie ein Abfluss mit einer Spirale gereinigt werden. „Wissen Sie, keine Dieselabgase, keine Lastwagen, die hereinkommen. Es ist außer Sicht. Man denkt nicht mehr daran. Es wird erledigt. Es funktioniert“, sagt DiGregorio.

Verdrahte die Insel für den Müll so, wie du sie für Wasser verdrahten würdest: Müllschlucker in jedem Gebäude speisen ein Vakuumnetz, und die Sammlung erfolgt unterirdisch, nicht am Straßenrand.

Die Müllabfuhr wurde als feste Infrastruktur neu gestaltet statt als tägliche Lkw-Route.

Ein Vakuumnetz, das jedes Gebäude bedient, ersetzte Dutzende Lkw-Besuche durch einen einzigen Behältertransport.

Das Design entfernt Dieselabgase und Straßenverkehr vollständig aus der Gleichung der Stadtreinigung.

Es erwies sich als haltbar: Das System läuft seit mehr als 40 Jahren auf denselben Röhren.

Verlege die Dienstleistungsinfrastruktur unter die Straße, und das tägliche Problem verschwindet: Die Sammlung ist keine logistische Last mehr aus Lastwagen und Lärm, sondern eine Wartungsaufgabe.

Mehr als vier Jahrzehnte nach der Installation lief das System noch täglich, als NPR es 2017 besuchte; Envac, der Installateur, hat seither weltweit etwa 800 pneumatische Systeme eingesetzt, überwiegend in Europa, Asien, Afrika und dem Nahen Osten.