Reino Unido frenó el robo de metal al prohibir el pago en efectivo en los desguaces

A lo largo de los primeros años de la década de 2010, Reino Unido sufrió una epidemia de robo de metal: los ladrones arrancaban cable de cobre de señalización de líneas ferroviarias en servicio, plomo de los tejados de las iglesias y cableado de la infraestructura de telecomunicaciones, causando cientos de millones de libras en daños y repetidos retrasos de trenes y riesgos de seguridad, todo ello registrado en más de 60.000 delitos de robo de metal en un solo año.

Todos los esfuerzos de aplicación de la ley daban por sentado que el propio robo era el punto donde había que intervenir, persiguiendo a individuos a lo largo de miles de millas de infraestructura expuesta sin ninguna esperanza realista de cubrirla por completo. La investigación del Parlamento, en cambio, rastreó qué era lo que hacía rentable el robo en primer lugar: un ladrón con una furgoneta llena de cobre robado necesitaba exactamente una cosa para convertirlo en dinero: un desguace dispuesto a comprarlo en efectivo, sin hacer preguntas, en el acto.

Prohibió el pago en efectivo en los desguaces, obligando a realizar pagos rastreables y a registrar la identidad, de modo que el metal robado perdió liquidez instantánea y la aplicación de la ley se centró en unos pocos comerciantes autorizados.

Los ladrones necesitan un comprador para obtener beneficio; sin efectivo, el metal robado es difícil de vender de forma anónima.

Los desguaces son pocos y están autorizados, por lo que la aplicación de la ley se centra en un grupo pequeño y conocido.

Los pagos rastreables dejan un rastro documental, lo que disuade a los ladrones que dependen del anonimato.

Cuando los delincuentes están dispersos, regúlese a los pocos intermediarios autorizados que convierten los bienes robados en efectivo.

El robo de cable ferroviario cayó un 70 por ciento en dos años, y los delitos nacionales de robo de metal descendieron de 62.997 en 2012-13 a 12.970 en 2016-17. La prohibición del efectivo de la Ley se convirtió en un modelo de referencia citado en legislación británica posterior sobre delitos contra la infraestructura y estudiado internacionalmente como ejemplo de regular un punto de estrangulamiento pequeño y sujeto a licencia para desarticular un delito disperso y de gran volumen en lugar de intentar vigilar el delito en sí.