A Grã-Bretanha acabou com o roubo de metais proibindo pagamentos em dinheiro nos ferros-velhos

Ao longo do início da década de 2010, a Grã-Bretanha sofreu uma epidemia de roubo de metais: ladrões arrancavam cabos de sinalização de cobre de linhas férreas energizadas, chumbo de telhados de igrejas e fiação de infraestruturas de telecomunicações, causando centenas de milhões de libras em prejuízos e repetidos atrasos de trens e riscos à segurança, tudo registrado em mais de 60.000 infrações de roubo de metais em um único ano.

Todos os esforços de repressão partiam do pressuposto de que o próprio roubo era o ponto a ser combatido, perseguindo indivíduos por milhares de quilômetros de infraestrutura exposta, sem qualquer esperança realista de cobrir tudo. O inquérito do Parlamento, em vez disso, rastreou o que tornava o roubo lucrativo em primeiro lugar: um ladrão com uma van cheia de cobre roubado precisava exatamente de uma coisa para convertê-lo em dinheiro — um ferro-velho disposto a comprá-lo em dinheiro, sem fazer perguntas, na hora.

Proibiu-se o pagamento em dinheiro nos ferros-velhos, forçando pagamentos rastreáveis e registros de identidade, de modo que o metal roubado perdeu liquidez instantânea e a repressão passou a se concentrar em alguns poucos revendedores licenciados.

Os ladrões precisam de um comprador para lucrar; sem dinheiro em espécie, o metal roubado é difícil de vender anonimamente.

Os ferros-velhos são poucos e licenciados, de modo que a repressão se concentra em um grupo pequeno e conhecido.

Pagamentos rastreáveis deixam um rastro documental, dissuadindo ladrões que dependem do anonimato.

Quando os infratores são difusos, regule os poucos intermediários licenciados que convertem bens roubados em dinheiro.

O roubo de cabos ferroviários caiu 70 por cento em dois anos, e as infrações nacionais de roubo de metais caíram de 62.997 em 2012-13 para 12.970 em 2016-17. A proibição de pagamentos em dinheiro prevista na lei tornou-se um modelo de referência citado em legislações britânicas posteriores sobre crimes contra a infraestrutura e estudado internacionalmente como exemplo de regulação de um ponto de estrangulamento pequeno e licenciável para encerrar um crime difuso e de alto volume, em vez de tentar policiar o próprio crime.