Las mascarillas desaparecieron de las tiendas taiwanesas a finales de enero de 2020 cuando se conocieron las noticias sobre la COVID-19; una periodista de Taipéi declaró a CNBC que memorizaba los horarios de reparto de las tiendas de conveniencia y acudía a las 2 de la madrugada para encontrar mascarillas para su hijo pequeño. El gobierno prohibió la exportación de mascarillas en enero y, el 6 de febrero, el Centro de Mando Central de Epidemia puso en marcha un sistema de racionamiento nominal: cualquiera podía comprar dos mascarillas para adultos por semana, pero solo con su carné del Seguro Nacional de Salud, en farmacias contratadas por el NHI.
El lado de la oferta avanzó en paralelo. Taipéi encargó 60 nuevas líneas de producción de mascarillas a los fabricantes e instó a las fábricas a operar sin descanso, elevando la producción de 7 millones a 8,2 millones de mascarillas al día para el 2 de marzo, según informó The Straits Times; se encargaron otras 30 líneas, con el objetivo de alcanzar unos 13 millones al día para principios de abril. La producción se repartió por norma: 5,2 millones de los 8,2 millones diarios fueron a las farmacias minoristas y 3 millones a los hospitales de primera línea, de modo que los civiles y los trabajadores sanitarios no compitieran entre sí.
La maniobra maestra silenciosa fue la información. Los derechos de compra se apoyaban en un carné del seguro de salud que casi todo el mundo ya llevaba, por lo que hacer cumplir el racionamiento no requirió un nuevo sistema de identidad. Y como se publicaron los datos de adquisición y venta, ingenieros voluntarios —la comunidad de tecnología cívica g0v de Taiwán— crearon, con la ayuda de la Administración del Seguro Nacional de Salud, mapas de inventario en tiempo real que mostraban las existencias de mascarillas de cada tienda; el Atlantic Council documentó los sitios de mapas de mascarillas resultantes. A mediados de marzo, CNBC señaló que los compradores hacían pedidos anticipados en línea, mientras Taiwán contabilizaba solo 451 casos y siete muertes.
Racionar mediante el carné de identidad y luego publicar las existencias de cada farmacia
Un límite vinculado a un carné de identidad hace predecible la espera: nadie puede salir perdiendo por llegar segundo, así que el incentivo de acaparar se derrumba.
El racionamiento se apoyó en la red existente de carnés del NHI: sin nueva infraestructura, verificación instantánea y el mostrador de la farmacia como punto de distribución.
Publicar el inventario en vivo convierte un problema de búsqueda en un problema de enrutamiento y elimina la creencia de que «todo se ha agotado», que impulsa las compras de pánico.
El racionamiento gana tiempo para que la oferta aumente —de 7 a 13 millones al día— sin dejar que los ricos acaparen primero la seguridad.
Cuando un bien escaso desencadena el pánico, limita la demanda con la infraestructura que la gente ya lleva y publica la oferta en tiempo real: la visibilidad frena el acaparamiento mejor que la aplicación coercitiva.
La producción siguió aumentando: el gobierno afirmó que las 90 nuevas líneas elevarían la producción diaria a unos 13 millones de mascarillas para principios de abril de 2020, y el primer ministro Su Tseng-chang prometió que las cuotas de racionamiento se relajarían a medida que aumentara la producción. A mediados de marzo se añadieron los pedidos anticipados en línea (el sistema «mascarilla 2.0»), según CNBC. Taiwán salió del verano de 2020 con 451 casos y siete muertes en una población de 23,7 millones, y el Atlantic Council presentó el sistema de racionamiento nominal y sus mapas elaborados por voluntarios como un modelo para otros gobiernos que gestionan bienes esenciales escasos.
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Las fuentes
- Coronavirus: How Taiwan is cranking up mask production to meet shortfall The Straits Times · straitstimes.com ·
- Lessons from Taiwan's experience with COVID-19 Atlantic Council · atlanticcouncil.org
- How Taiwan beat the coronavirus CNBC · cnbc.com ·