El Ferrocarril de Swanage redujo la carga de trabajo de los voluntarios un 26,7 % con la optimización de la asignación de turnos de las tripulaciones

Los ferrocarriles patrimoniales dependen de voluntarios, pero se les programa con la misma lógica rígida de turnos que a los ferrocarriles remunerados, a una escala mucho menor y con un riesgo de rotación mucho mayor. El Ferrocarril de Swanage, una línea patrimonial destacada del Reino Unido, no tenía pruebas de que las herramientas basadas en matemáticas pudieran ayudar; este fue uno de los primeros estudios en ponerlo a prueba.

El equipo desarrolló conjuntamente modelos de optimización para la asignación de la plantilla que integran explícitamente a los voluntarios en el cuadrante. Los modelos equilibran el trabajo entre el personal y, al mismo tiempo, preservan la flexibilidad que necesitan los voluntarios.

Los resultados medidos: cuatro horas de horas extraordinarias semanales eliminadas para algunos empleados durante las emergencias; una reducción del 26,7 % de la carga de trabajo para los empleados existentes cuando los voluntarios se integraron de manera eficiente; y una posible reducción del 35 % de los costes de personal si el personal remunerado cobrara por horas en lugar de un sistema de salario fijo.

Tratar a los voluntarios como una plantilla programable, no como buena voluntad

Los voluntarios son un recurso flexible que la mayoría de los ferrocarriles patrimoniales programan como si fueran empleados fijos; el modelo los trata como una plantilla real y los reasigna allí donde se producen las carencias.

Las métricas de horas extraordinarias y carga de trabajo proceden directamente de los propios datos de la organización, por lo que el caso convenció a un sector que había supuesto que la investigación operativa era solo para los ferrocarriles de la red principal.

El escenario de reducción del 35 % de los costes de personal muestra que el mismo modelo se amortiza si el ferrocarril llegara a cambiar su estructura retributiva.

Las organizaciones de voluntarios siguen pagando un coste real en agotamiento y horas extraordinarias; incluso una plantilla sin ánimo de lucro puede programarse mediante optimización para destinar a las personas allí donde importan.

Publicado en el INFORMS Journal on Applied Analytics en 2025 como una de las primeras demostraciones de la investigación operativa en la planificación de la plantilla de un ferrocarril patrimonial. Los modelos se elaboraron en colaboración con el Ferrocarril de Swanage y se plantean como transferibles a otros ferrocarriles patrimoniales y a operaciones que dependen de voluntarios.