La tasa de desempleo de Sudáfrica se ha mantenido entre las más altas del mundo durante décadas, y el conjunto habitual de instrumentos de política —capacitación en habilidades, subsidios salariales, asistencia en la búsqueda de empleo— trata al buscador de empleo como lo que hay que corregir: no suficientemente calificado, no buscando con suficiente ahínco, no suficientemente subsidiado para valer el riesgo de contratarlo.
Los economistas Martin Abel, Rulof Burger y Patrizio Piraino se centraron en la otra mitad de la transacción: los empleadores que examinaban grandes cantidades de solicitantes de un mercado laboral donde casi nadie tiene un historial laboral verificable no podían distinguir a un trabajador confiable de uno poco confiable, y optaban por defecto por rechazar a todo el grupo en lugar de apostar por un candidato en particular.
Los investigadores realizaron dos experimentos vinculados: una auditoría de currículos que enviaba solicitudes por lo demás idénticas con y sin una carta de referencia de una página de un empleador anterior, y un experimento de campo que animaba a buscadores de empleo reales a obtener y adjuntar una. La carta no contenía ninguna habilidad, credencial o subsidio nuevos —solo la evaluación llana de un empleador anterior sobre la confiabilidad de la persona, hecha visible para un evaluador que antes no tenía nada en qué basarse.
Dio a los buscadores de empleo una carta de referencia de una página de un empleador anterior, haciendo visible la confiabilidad existente para evaluadores que no tenían nada en qué basarse, a un costo esencialmente nulo.
La carta contenía información que solo un empleador anterior podía aportar, y que los currículos no podían transmitir en un mercado sin historial laboral verificable.
No cambió nada sobre la habilidad real del candidato, solo lo que el evaluador podía ver, así que funcionó porque el fallo era informativo.
El efecto fue más fuerte en las mujeres, donde la brecha de información era más amplia, lo que muestra que corrigió exactamente el problema de invisibilidad.
Costó casi nada, así que se amplió sin capacitación ni subsidios.
Cuando los compradores no pueden distinguir lo bueno de lo malo, encuentre la señal creíble más barata que solo una contraparte anterior genuina puede aportar, y hágala estándar.
Las cartas de referencia elevaron las tasas de respuesta en más del 60%. Entre los buscadores de empleo animados a obtener y usar una, las tasas de empleo aumentaron un 49% —impulsadas abrumadoramente por las mujeres, para quienes la brecha de información había sido más amplia—, cerrando una parte significativa de la brecha de empleo por género de la muestra sin capacitación, subsidio ni cambio alguno en los propios solicitantes.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Abel, Burger & Piraino — The Value of Reference Letters, World Bank Policy Research Working Paper 8266 World Bank / IDEAS-RePEc · ideas.repec.org
- Abel, Burger & Piraino — The Value of Reference Letters, American Economic Journal: Applied Economics 12(3) American Economic Association · aeaweb.org