El gas SmartFresh de AgroFresh bloquea la señal de maduración de las manzanas y mantiene la fruta firme durante meses

Las manzanas maduran y se ablandan porque la hormona vegetal etileno activa sus receptores, y durante décadas la única palanca fue la temperatura: las cámaras más frías ralentizaban la maduración pero no podían detenerla, y variedades como Bramley seguían ablandándose o deteriorándose en el almacenamiento.

AgroFresh, una empresa de Rohm and Haas, comercializó el Sistema SmartFresh: el 1-metilciclopropeno (1-MCP) se libera como gas dentro de una cámara de almacenamiento sellada, donde se une a los receptores de etileno de la fruta antes de que lo haga el etileno. Durante un periodo tras el tratamiento, las manzanas son insensibles a la señal de maduración, por lo que la firmeza y la calidad se conservan durante el almacenamiento y la distribución.

El sistema se adaptó a la realidad comercial: cámaras de hasta 3.500 m³, con capacidad para unos 900.000 kg de manzanas. Amplios ensayos en East Malling Research desde 2000 llevaron a la aprobación en el Reino Unido para manzanas en septiembre de 2003, y SmartFresh se convirtió en una herramienta poscosecha estándar en las regiones productoras de manzana.

Bloquear la hormona de la maduración, no solo el frío

El 1-MCP bloquea el receptor y pausa la respuesta de maduración

Un único tratamiento de 24 horas en cámara cubre todo un almacén comercial

Funciona junto con el almacenamiento en frío y en atmósfera controlada, en lugar de sustituirlos

La fruta firme prolonga la temporada de venta y reduce el desperdicio

Si el enemigo es una señal, atacar al receptor, no solo al entorno: bloquear el receptor del etileno logró lo que las cámaras más frías por sí solas no podían, y un solo tratamiento prolongó la temporada de venta.

SmartFresh se convirtió en una parte rutinaria del almacenamiento comercial de manzanas, combinado con cámaras de atmósfera controlada, y el principio de bloqueo del etileno se extendió a otras frutas; posteriormente la normativa exigió aplicadores certificados para los tratamientos de almacenamiento.