O gás SmartFresh da AgroFresh bloqueia o sinal de amadurecimento das maçãs, mantendo a fruta firme por meses

As maçãs amadurecem e amolecem porque o hormônio vegetal etileno aciona seus receptores, e durante décadas a única alavanca foi a temperatura: câmaras mais frias retardavam o amadurecimento, mas não conseguiam detê-lo, e variedades como a Bramley ainda amoleciam ou se deterioravam no armazenamento.

A AgroFresh, uma empresa da Rohm and Haas, comercializou o Sistema SmartFresh: o 1-metilciclopropeno (1-MCP) é liberado como gás dentro de uma câmara de armazenamento vedada, onde se liga aos receptores de etileno da fruta antes que o etileno o faça. Por um período após o tratamento, as maçãs ficam insensíveis ao sinal de amadurecimento, de modo que a firmeza e a qualidade são preservadas ao longo do armazenamento e da distribuição.

O sistema foi dimensionado para a realidade comercial — câmaras de até 3.500 m³, contendo cerca de 900.000 kg de maçãs. Ensaios extensivos no East Malling Research a partir de 2000 levaram à aprovação no Reino Unido para maçãs em setembro de 2003, e o SmartFresh tornou-se uma ferramenta pós-colheita padrão nas regiões produtoras de maçã.

Bloquear o hormônio do amadurecimento, não apenas o frio

O 1-MCP bloqueia o receptor, pausando a resposta de amadurecimento

Um único tratamento de 24 horas na câmara cobre todo um armazém comercial

Funciona em conjunto com o armazenamento refrigerado e em atmosfera controlada, em vez de substituí-los

A fruta firme prolonga a temporada de vendas e reduz o desperdício

Se o inimigo é um sinal, ataque o receptor, não apenas o ambiente: bloquear o receptor do etileno fez o que câmaras mais frias sozinhas não conseguiam, e um único tratamento prolongou a temporada de vendas.

O SmartFresh tornou-se parte rotineira do armazenamento comercial de maçãs, combinado com câmaras de atmosfera controlada, e o princípio de bloqueio do etileno foi estendido a outras frutas; a regulamentação passou posteriormente a exigir aplicadores certificados para os tratamentos de armazenamento.