Los neerlandeses dieron espacio a los ríos en lugar de elevar los diques

Durante siglos, la respuesta neerlandesa ante un río que amenazaba con desbordar sus orillas fue la misma a la que recurre todo país propenso a inundaciones: construir el dique más alto y más fuerte. Ese enfoque tiene un defecto inherente: un dique más alto obliga al mismo volumen de agua de inundación a pasar por un cauce más estrecho a mayor velocidad y con más fuerza, lo que eleva el nivel del agua más aguas abajo y, con el tiempo, exige que el siguiente dique se construya aún más alto, en una carrera armamentística entre el agua que sube y los muros que suben, sin un punto final natural.

En 1993 y de nuevo en 1995, los ríos Rin y Mosa alcanzaron niveles que obligaron a evacuar a unas 250.000 personas y casi un millón de cabezas de ganado de las zonas que protegían los diques, sin que ningún dique llegara a fallar. Ese escape por poco, dos veces en tres años, dejó claro que seguir simplemente elevando los diques estaba llegando a sus límites: los ingenieros se quedaban sin espacio para construir las barreras más altas sin socavar sus propios cimientos.

Se dio más espacio al río en lugar de construir muros más altos: se ampliaron las llanuras de inundación y se excavaron cauces laterales para que el mismo volumen se disperse y los picos sean más bajos sin necesidad de barreras más altas.

Los diques más altos comprimen la misma agua en un cauce más estrecho, lo que aumenta la velocidad y la altura del pico aguas abajo.

Ampliar la llanura de inundación aumenta el área de la sección transversal, lo que permite que el agua se disperse y reduzca su velocidad.

El aumento de la capacidad estructural no reproduce el ciclo creciente de diques cada vez más altos.

Se lograron niveles máximos de agua más bajos sin otra inundación de magnitud que obligara a evacuar.

Al defenderse de una carga creciente, conviene considerar dar más espacio a la carga para que se disperse en lugar de reforzar la barrera, lo que puede agravar el problema.

El programa se ejecutó de 2006 a 2015 con un costo de unos 2.200 millones de euros (aproximadamente 3.000 millones de dólares), y logró niveles máximos de agua de inundación mediblemente más bajos a lo largo de los ramales fluviales tratados al ampliar su capacidad en lugar de elevar sus orillas, y concluyó sin otra inundación de magnitud que obligara a evacuar durante ni después de las obras.