オランダは堤防を高くする代わりに川に空間を与えた

何世紀もの間、氾濫しそうな川に対するオランダの答えは、洪水の危険にさらされるすべての国が頼るのと同じ答えだった。堤防をより高く、より強く築くことである。この手法には作りつけの欠陥があった。堤防を高くすると、同じ量の洪水をより狭い水路により速く、より強い力で押し通すことになり、下流の水位がさらに上がり、やがて次の堤防をさらに高く築く必要が生じる。上がる水と上がる壁の間の、自然な終わりのない軍拡競争である。

1993年、そして再び1995年、ライン川とマース川は、堤防が守る地域から約25万人と100万頭近い家畜の避難を余儀なくさせる水位まで上昇した。しかも、堤防が実際に決壊したわけではなかった。3年間に2度のこの危機一髪の出来事は、単に堤防を高くし続けることには限界があることを明らかにした。技術者たちは、自分たちの基礎を損なうことなく障壁をこれ以上高く築く余地を失いつつあった。

より高い壁の代わりに川により多くの空間を与えた。氾濫原を広げ、側水路を掘ることで、同じ量の水が広がってピークが下がり、より高い障壁を必要としなくなった。

堤防を高くすると、同じ水がより狭い水路に押し込まれ、下流の流速とピーク高が増す。

氾濫原を広げると断面積が増え、水が広がって減速できる。

構造的な容量の増加は、堤防を高くするというエスカレートする循環を再現しない。

避難規模の洪水を再び起こすことなく、より低いピーク水位が達成された。

増大する負荷に対して防御するときは、障壁を強化するのではなく、負荷により多くの空間を与えて広げることを検討すべきである。強化は問題をエスカレートさせかねない。

このプログラムは2006年から2015年まで、約22億ユーロ（およそ30億ドル）の費用で実施され、堤防を高くするのではなく容量を広げることで、対象となった川の支流沿いで測定可能なほど低い洪水ピーク水位を実現し、建設中も建設後も避難規模の洪水を再び起こすことなく完了した。