Die Niederlande gaben den Flüssen Raum, statt die Deiche zu erhöhen

Jahrhundertelang war die niederländische Antwort auf einen Fluss, der über seine Ufer zu treten drohte, dieselbe Antwort, zu der jedes hochwassergefährdete Land greift: den Deich höher und stärker bauen. Dieser Ansatz hat einen eingebauten Fehler — ein höherer Deich presst dasselbe Volumen an Hochwasser durch einen engeren Kanal mit größerer Geschwindigkeit und Wucht, was den Wasserstand weiter flussabwärts erhöht und schließlich verlangt, dass der nächste Deich noch höher gebaut wird, ein Wettrüsten zwischen steigendem Wasser und steigenden Mauern ohne natürlichen Endpunkt.

1993 und erneut 1995 stiegen die Pegel von Rhein und Maas auf Werte, die die Evakuierung von rund 250.000 Menschen und fast einer Million Nutztieren aus den von den Deichen geschützten Gebieten erzwangen — ohne dass ein einziger Deich tatsächlich versagte. Diese Beinahe-Katastrophe, zweimal in drei Jahren, machte deutlich, dass das bloße Weitererhöhen der Deiche an seine Grenzen stieß: Den Ingenieuren ging der Platz aus, die Barrieren noch höher zu bauen, ohne ihre eigenen Fundamente zu untergraben.

Dem Fluss wurde mehr Raum gegeben statt höherer Mauern: verbreiterte Überschwemmungsgebiete und ausgehobene Seitenkanäle, sodass sich dasselbe Volumen ausbreitet und niedriger seinen Höchststand erreicht, ohne höhere Barrieren.

Höhere Deiche pressen dasselbe Wasser in einen engeren Kanal und erhöhen so Geschwindigkeit und Spitzenhöhe flussabwärts.

Die Verbreiterung des Überschwemmungsgebiets vergrößert die Querschnittsfläche, sodass sich das Wasser ausbreiten und verlangsamen kann.

Eine Erhöhung der strukturellen Kapazität bildet den eskalierenden Kreislauf höherer Deiche nicht nach.

Niedrigere Spitzenwasserstände wurden erreicht, ohne ein weiteres Hochwasser im Ausmaß einer Evakuierung.

Wenn man sich gegen eine steigende Last verteidigt, sollte man erwägen, der Last mehr Raum zur Ausbreitung zu geben, statt die Barriere zu verstärken, was das Problem verschärfen kann.

Das Programm lief von 2006 bis 2015 und kostete etwa 2,2 Milliarden € (rund 3 Milliarden $); es führte zu messbar niedrigeren Hochwasser-Spitzenwasserständen entlang der behandelten Flussarme, indem deren Kapazität erweitert statt ihre Ufer erhöht wurden, und wurde abgeschlossen, ohne dass es während oder nach dem Bau zu einem weiteren Hochwasser im Ausmaß einer Evakuierung kam.