El sector de los viveros logró que el Congreso creara una patente de plantas para la propagación asexual

Un obtentor de plantas podía pasar una década cruzando y seleccionando hasta obtener una nueva rosa, manzana o melocotón, y luego no tenía nada que vender salvo las plantas mismas. Cualquiera que comprara un solo ejemplar podía injertarlo indefinidamente y vender los descendientes en competencia con el obtentor, a un precio que nunca tenía que cubrir el costo del fitomejoramiento. Los cultivadores, según registra el archivo de la Cámara, «se habían quejado durante mucho tiempo de que, sin salvaguardias legales, sus productos, que a menudo tardaban años en perfeccionarse, eran replicados y vendidos por otros».

El sistema de patentes no servía de ayuda, porque estaba construido en torno a una manufactura —algo que una persona fabricaba— y una planta se consideraba un producto de la naturaleza que un obtentor simplemente había encontrado o cultivado. La laguna la expresó de forma más memorable el representante Fred Purnell, de Indiana, miembro durante ocho mandatos del Comité de Agricultura: «¿Por qué un hombre que inventa una ratonera o una canción de jazz ha de tener protección y disfrutar de los privilegios que le da el sistema de patentes, y un hombre como Luther Burbank, que dedicó su vida a desarrollar nuevas plantas, no ha de recibir nada?»

En lugar de litigar, el sector de los viveros hizo que el Congreso creara un derecho paralelo solo para la propagación asexual, excluyendo las semillas y los granos para evitar la oposición agrícola.

La legislación de patentes existente abarcaba únicamente las manufacturas, no las plantas, por lo que litigar para ampliar la definición era lento e incierto.

Un derecho paralelo podía redactarse para ajustarse al activo real: la propagación asexual, que es como los viveros reproducen las variedades.

Excluir las semillas y los cultivos básicos eliminó el incentivo del lobby agrícola para bloquear el proyecto de ley, lo que hizo posible su aprobación.

El alcance limitado significaba que el nuevo derecho amenazaba a pocos intereses poderosos, por lo que se aprobó rápidamente y estableció un precedente.

Cuando tu creación no encaja en una categoría legal existente, considera crear una nueva adaptada a tu activo, y mantenla limitada para evitar la oposición.

La Cámara aprobó la Ley de Patentes de Plantas el 13 de mayo de 1930; la primera patente de planta se concedió a una rosa trepadora al año siguiente. La Ley estableció el principio de que las variedades de plantas vivas podían ser propiedad privada, y el límite que trazó fue ampliado por legislación posterior en lugar de ser anulado: la Ley de Protección de Variedades Vegetales de 1970 abarcó los cultivos propagados por semilla, y los derechos de los obtentores de plantas sobre el mismo modelo se extendieron internacionalmente mediante el convenio de la UPOV. La exclusión de los cultivos básicos que la Ley de 1930 necesitó para sobrevivir es exactamente el territorio al que la lucha se trasladó después.