O comércio de viveiros levou o Congresso a criar uma patente de planta para a propagação assexuada

Um criador de plantas podia passar uma década fazendo cruzamentos e seleções para chegar a uma nova rosa, maçã ou pêssego, e então não tinha nada para vender além das próprias plantas. Qualquer pessoa que comprasse um único exemplar podia enxertá-lo indefinidamente e vender a descendência em concorrência com o criador, a um preço que nunca precisava carregar o custo do melhoramento. Os produtores, como registra o arquivo da Câmara, "há muito se queixavam de que, sem salvaguardas legais, seus produtos, que muitas vezes levavam anos para serem aperfeiçoados, eram replicados e vendidos por outros".

O sistema de patentes não ajudava, porque era construído em torno de uma manufatura — algo que uma pessoa fabricava — e uma planta era tratada como produto da natureza que um criador apenas encontrara ou induzira. A lacuna foi enunciada de forma mais memorável pelo deputado Fred Purnell, de Indiana, membro por oito mandatos do Comitê de Agricultura: "Por que um homem que inventa uma ratoeira ou uma canção de jazz deve ter proteção e desfrutar dos privilégios que o sistema de patentes lhe dá, enquanto um homem como Luther Burbank, que passou a vida desenvolvendo novas plantas, não recebe nada?"

Em vez de litigar, o comércio de viveiros fez o Congresso criar um direito paralelo apenas para a propagação assexuada, excluindo sementes e grãos para evitar a oposição agrícola.

A lei de patentes existente abrangia apenas manufaturas, não plantas, de modo que litigar para ampliar a definição era lento e incerto.

Um direito paralelo podia ser redigido para corresponder ao ativo real: a propagação assexuada, que é como os viveiros reproduzem variedades.

Excluir sementes e culturas básicas removeu o incentivo do lobby agrícola para bloquear o projeto, tornando sua aprovação viável.

O escopo estreito significava que o novo direito ameaçava poucos interesses poderosos, então foi aprovado rapidamente e estabeleceu um precedente.

Quando sua criação não se encaixa em uma categoria jurídica existente, considere criar uma nova sob medida para o seu ativo, e mantenha-a estreita para evitar oposição.

A Câmara aprovou o Plant Patent Act em 13 de maio de 1930; a primeira patente de planta foi concedida a uma roseira trepadeira no ano seguinte. A lei estabeleceu o princípio de que variedades de plantas vivas podiam ser propriedade privada, e a fronteira que traçou foi ampliada por legislação posterior em vez de derrubada: o Plant Variety Protection Act de 1970 alcançou culturas propagadas por semente, e os direitos dos criadores de plantas no mesmo modelo se espalharam internacionalmente pela convenção UPOV. A exclusão das culturas básicas de que a lei de 1930 precisava para sobreviver é exatamente o território para onde a disputa depois se deslocou.