Universidade Vrije reviveu uma patente de patim de 1894 ao explicar sua mecânica

O inventor alemão Karl Hannes patenteou um design de patim de gelo articulado em 1894, no qual a lâmina se fixava à bota apenas na ponta e podia oscilar livremente no calcanhar durante a fase de impulsão da passada, em vez de permanecer rigidamente presa à bota como fazia toda lâmina de patim padrão. O design não atraiu nenhum uso competitivo sério e foi tratado pelo mundo da patinação como uma curiosidade por quase um século — uma ideia experimentada uma vez, considerada sem nada de notável e abandonada.

A partir de 1979, Gerrit Jan van Ingen Schenau, um biomecânico da Faculdade de Ciências do Movimento Humano da Universidade Vrije de Amsterdã, começou a estudar a mecânica da passada da patinação de velocidade para sua pesquisa de doutorado e identificou uma ineficiência específica no patim de lâmina fixa: como a lâmina permanecia rigidamente presa à bota, os músculos da panturrilha do patinador tinham de parar de contribuir com força no início de cada passada, bem antes de a perna terminar de se estender, já que uma extensão adicional do tornozelo teria levantado a lâmina inteiramente do gelo.

Explicou o mecanismo da articulação — uma lâmina fixa corta a força da panturrilha cedo, uma articulada permite que ela contribua por mais tempo — e então o provou com um ganho de tempo de 6,25%.

A rejeição original baseava-se em uma análise incompleta, não em um defeito real.

Van Ingen Schenau identificou a ineficiência específica nas lâminas fixas.

A articulação permitiu que os músculos da panturrilha contribuíssem com força por mais tempo, uma clara vantagem mecânica.

A diferença de desempenho era grande e inequívoca, convertendo os céticos.

Antes de presumir que uma ideia antiga foi corretamente rejeitada, verifique se a rejeição se baseava em uma compreensão incompleta do mecanismo, e não em um defeito duradouro.

De Jong venceu o Campeonato Europeu Allround de 1997 com os clap skates, derrotando a heptacampeã defensora Gunda Niemann-Stirnemann, que argumentou publicamente que os patins deveriam ser proibidos — em vez disso, quase todos os principais patinadores passaram a usar clap skates na temporada seguinte. Na temporada 1997–98, nove dos dez recordes mundiais masculinos e femininos caíram, com o recorde masculino dos 1000m melhorando em dois segundos completos em uma única temporada, depois de levar 16 anos (1980 a 1996) para melhorar na mesma margem sob o design de patim antigo.