Die Vrije Universiteit belebte ein Skate-Patent von 1894 wieder, indem sie dessen Mechanik erklärte

Der deutsche Erfinder Karl Hannes patentierte 1894 einen gelenkigen Schlittschuh, bei dem die Kufe nur an der Zehenspitze am Stiefel befestigt war und während der Abdruckphase eines Schlittschuhschritts an der Ferse frei schwingen konnte, statt wie jede standardmäßige Schlittschuhkufe starr am Stiefel fixiert zu bleiben. Das Design fand keine ernsthafte Verwendung im Wettkampf und wurde von der Schlittschuhwelt fast ein Jahrhundert lang als Kuriosität behandelt – eine Idee, einmal ausprobiert, als unbedeutend befunden und aufgegeben.

Ab 1979 begann Gerrit Jan van Ingen Schenau, ein Biomechaniker an der Fakultät für Human Movement Sciences der Vrije Universiteit Amsterdam, die Mechanik des Eisschnelllauf-Schritts für seine Doktorarbeit zu untersuchen und identifizierte eine spezifische Ineffizienz beim Schlittschuh mit fester Kufe: Weil die Kufe starr am Stiefel befestigt blieb, mussten die Wadenmuskeln eines Läufers früh in jedem Schritt aufhören, Kraft beizutragen, lange bevor das Bein vollständig gestreckt war, da eine weitere Fußgelenkstreckung die Kufe vollständig vom Eis abgehoben hätte.

Erklärte den Mechanismus des Gelenks – eine feste Kufe schneidet die Wadenkraft früh ab, eine gelenkige lässt sie länger beitragen – und bewies es dann mit einem Zeitgewinn von 6,25 %.

Die ursprüngliche Ablehnung beruhte auf einer unvollständigen Analyse, nicht auf einem echten Mangel.

Van Ingen Schenau identifizierte die spezifische Ineffizienz bei festen Kufen.

Das Gelenk ließ die Wadenmuskeln länger Kraft beitragen, ein klarer mechanischer Vorteil.

Die Leistungslücke war groß und eindeutig und überzeugte die Skeptiker.

Bevor man annimmt, eine alte Idee sei zu Recht verworfen worden, sollte man prüfen, ob die Ablehnung auf einem unvollständigen Verständnis des Mechanismus beruhte und nicht auf einem dauerhaften Mangel.

De Jong gewann 1997 die Europameisterschaft im Allround auf Klappschlittschuhen und besiegte die siebenmalige Titelverteidigerin Gunda Niemann-Stirnemann, die öffentlich argumentierte, die Schlittschuhe sollten verboten werden – stattdessen wechselten bis zur folgenden Saison fast alle Spitzenläufer zu Klappschlittschuhen. In der Saison 1997–98 fielen neun der zehn Weltrekorde der Männer und Frauen, wobei sich der 1000-m-Rekord der Männer in einer einzigen Saison um volle zwei Sekunden verbesserte, nachdem er unter dem alten Schlittschuhdesign 16 Jahre (1980 bis 1996) gebraucht hatte, um sich um denselben Betrag zu verbessern.