Konkurrierende Synthesizer-Hersteller einigten sich auf MIDI, indem sie die billigste Version bauten

In den frühen 1980er-Jahren hatte jeder Synthesizer-Hersteller seinen eigenen proprietären Weg entwickelt, wie ein Instrument ein anderes steuern konnte – Oberheims System verband nur Oberheim-Geräte, und jeder andere Hersteller hatte sein eigenes geschlossenes Verfahren. Musiker, die einen Roland-Synthesizer unter einer Sequential-Circuits-Tastatur schichten oder eine Drum-Maschine eines Drittanbieters synchronisieren wollten, konnten das schlicht nicht; die Instrumente jeder Marke waren eine Insel, und das Aufkommen bezahlbarer Heimcomputer würde diese Isolation bald verschärfen statt lindern.

Der geradlinige technische Weg für die Unternehmen, die ein gemeinsames Protokoll entwarfen, bestand darin, das leistungsfähigste zu bauen, das ihre Elektronik von 1983 unterstützen konnte: kontinuierliches Polling für ausdrucksstarke Details, breitere Datenwörter, Raum für Wachstum. Diesen Weg schlugen auch mehrere frühe Vorschläge ein, die schnellere Übertragung und feinere Auflösung forderten – der offensichtliche Weg für konkurrierende Ingenieure, zu beweisen, dass die Funktionen ihrer eigenen Instrumente zählten.

Sie bauten die billigstmögliche Spezifikation – langsames serielles, ereignisgesteuertes 7-Bit-Format –, damit jeder Hersteller sie sich leisten konnte, wodurch die universelle Übernahme sich selbst verstärkte.

Die billige Umsetzung bedeutete, dass kein Hersteller eine Kostenausrede hatte, MIDI auszulassen.

Die universelle Übernahme im ersten Jahr gab jedem Unternehmen ein Interesse am selben Netzwerk.

Niemand konnte zu einem konkurrierenden Verfahren abwandern, weil das gemeinsame Netzwerk bereits allgegenwärtig war.

Je mehr Instrumente MIDI sprachen, desto wertvoller wurde es, MIDI zu sprechen, was die Übernahme weiter festigte.

Wenn man über ungleiche Wettbewerber hinweg standardisiert, sollte man für das Budget des kleinsten Akteurs entwerfen und nicht für die bestmögliche Spezifikation, denn die Breite der Übernahme schlägt technische Leistungsfähigkeit.

Jeder Synthesizer-Hersteller, auch der kleinste und am wenigsten kapitalisierte, konnte es sich leisten, einen MIDI-Anschluss hinzuzufügen, sodass die gesamte Branche es noch im selben Jahr übernahm, in dem die Spezifikation veröffentlicht wurde, statt sich in rivalisierende Lager zu spalten. Dave Smith brachte es später auf den Punkt: MIDI „funktioniert, weil es einfach und kostenlos ist … was dazu führte, dass es allgegenwärtig wurde.“ Vierzig Jahre später ist die Spezifikation von 1983 noch immer der Betriebsstandard für elektronische Instrumente weltweit, nativ unterstützt in Windows, macOS und Android, und neue MIDI-Geräte kommunizieren noch immer ohne Änderung mit Hardware aus der Zeit von 1983.