Les fabricants de synthétiseurs rivaux se sont mis d'accord sur le MIDI en construisant la version la moins chère

Au début des années 1980, chaque fabricant de synthétiseurs avait mis au point sa propre méthode propriétaire permettant à un instrument d'en contrôler un autre — le système d'Oberheim ne reliait que le matériel Oberheim, et tous les autres fabricants disposaient de leur propre schéma fermé. Les musiciens qui voulaient superposer un synthétiseur Roland sous un clavier Sequential Circuits, ou synchroniser une boîte à rythmes d'une troisième marque, ne le pouvaient tout simplement pas ; les instruments de chaque marque formaient un îlot, et l'arrivée d'ordinateurs personnels abordables allait bientôt aggraver cet isolement plutôt que le réduire.

La voie d'ingénierie la plus directe pour les entreprises qui rédigeaient un protocole commun consistait à en construire le plus performant que leur électronique de 1983 pouvait prendre en charge : interrogation continue pour un détail expressif, mots de données plus larges, marge de croissance. C'est aussi la voie qu'ont empruntée plusieurs propositions initiales, réclamant une transmission plus rapide et une résolution plus riche — la manière évidente, pour des ingénieurs concurrents, de démontrer que les fonctionnalités de leurs propres instruments comptaient.

Ils ont construit la spécification la moins chère possible — série lente, pilotée par événements, mots de 7 bits — afin que tout fabricant puisse se la permettre, rendant l'adoption universelle auto-renforçante.

Une mise en œuvre bon marché signifiait qu'aucun fabricant n'avait d'excuse de coût pour se passer du MIDI.

L'adoption universelle dès la première année a donné à chaque entreprise un intérêt dans le même réseau.

Personne ne pouvait faire défection vers un schéma rival, car le réseau partagé était déjà omniprésent.

Plus les instruments parlaient le MIDI, plus il devenait précieux de le parler, ce qui renforçait l'adoption.

Lorsqu'on normalise entre concurrents inégaux, il faut concevoir pour le budget du plus petit acteur, et non pour la meilleure spécification possible, car l'ampleur de l'adoption prime sur la capacité technique.

Chaque fabricant de synthétiseurs, y compris le plus petit et le moins capitalisé, pouvait se permettre d'ajouter un port MIDI, si bien que toute l'industrie l'a adopté dans l'année même de la publication de la spécification plutôt que de se diviser en camps rivaux. Dave Smith l'a formulé clairement plus tard : le MIDI « fonctionne parce qu'il est simple et gratuit... ce qui a conduit à son omniprésence. » Quarante ans plus tard, la spécification de 1983 reste la norme opérationnelle pour les instruments électroniques du monde entier, prise en charge nativement sous Windows, macOS et Android, et le nouveau matériel MIDI communique toujours avec le matériel de l'époque de 1983 sans modification.