Los fabricantes rivales de sintetizadores acordaron el MIDI construyendo la versión más barata

A principios de los años ochenta, cada fabricante de sintetizadores había creado su propia forma patentada de que un instrumento controlara otro: el sistema de Oberheim solo conectaba equipos Oberheim, y todos los demás fabricantes tenían su propio esquema cerrado. Los músicos que querían superponer un sintetizador Roland bajo un teclado de Sequential Circuits, o sincronizar una caja de ritmos de una tercera empresa, sencillamente no podían; los instrumentos de cada marca eran una isla, y la llegada de ordenadores domésticos asequibles estaba a punto de empeorar ese aislamiento, no de mejorarlo.

El camino de ingeniería más directo para las empresas que redactaban un protocolo compartido era construir el más capaz que permitiera su electrónica de 1983: sondeo continuo para el detalle expresivo, palabras de datos más anchas, margen para crecer. Ese fue también el camino que tomaron varias propuestas iniciales, que pedían una transmisión más rápida y una resolución más rica, la forma obvia de que ingenieros rivales demostraran que las prestaciones de sus propios instrumentos importaban.

Construyeron la especificación más barata posible —serie lenta, orientada a eventos, palabras de 7 bits— para que cualquier fabricante pudiera costearla, lo que hizo que la adopción universal se reforzara por sí misma.

Una implementación barata significaba que ningún fabricante tenía la excusa del costo para omitir el MIDI.

La adopción universal en el primer año dio a cada empresa un interés en la misma red.

Nadie podía desertar a un esquema rival porque la red compartida ya era omnipresente.

Cuantos más instrumentos hablaban MIDI, más valioso resultaba hablarlo, lo que reforzaba la adopción.

Al estandarizar entre competidores desiguales, hay que diseñar para el presupuesto del jugador más pequeño, no para la mejor especificación posible, porque la amplitud de adopción supera a la capacidad técnica.

Todos los fabricantes de sintetizadores, incluidos los más pequeños y con menos capital, podían permitirse añadir un puerto MIDI, así que toda la industria lo adoptó en el mismo año en que se publicó la especificación en lugar de dividirse en bandos rivales. Dave Smith lo expresó después con claridad: el MIDI «funciona porque es simple y gratuito... lo que llevó a que fuera omnipresente». Cuarenta años después, la especificación de 1983 sigue siendo el estándar operativo para los instrumentos electrónicos en todo el mundo, con soporte nativo en Windows, macOS y Android, y los nuevos equipos MIDI todavía se comunican con hardware de la era de 1983 sin modificaciones.