Fabricantes rivais de sintetizadores chegaram a um acordo sobre o MIDI construindo a versão mais barata

No início da década de 1980, cada fabricante de sintetizadores construía sua própria forma proprietária de fazer um instrumento controlar outro — o sistema da Oberheim conectava apenas equipamentos Oberheim, e todos os outros fabricantes tinham seu próprio esquema fechado. Músicos que queriam sobrepor um sintetizador Roland sob um teclado Sequential Circuits, ou sincronizar uma caixa de ritmos de uma terceira empresa, simplesmente não conseguiam; os instrumentos de cada marca eram uma ilha, e a chegada de computadores domésticos acessíveis estava prestes a tornar esse isolamento pior, não melhor.

O caminho de engenharia mais direto para as empresas que redigiam um protocolo compartilhado era construir o mais capaz que sua eletrônica de 1983 poderia suportar: polling contínuo para detalhes expressivos, palavras de dados mais largas, espaço para crescer. Esse também foi o caminho seguido por várias propostas iniciais, que pediam transmissão mais rápida e resolução mais rica — a maneira óbvia de engenheiros concorrentes provarem que os recursos de seus próprios instrumentos importavam.

Eles construíram a especificação mais barata possível — serial lento, orientado a eventos, palavras de 7 bits — para que qualquer fabricante pudesse pagar por ela, tornando a adoção universal autorreforçada.

A implementação barata significava que nenhum fabricante tinha uma desculpa de custo para pular o MIDI.

A adoção universal no primeiro ano deu a cada empresa um interesse na mesma rede.

Ninguém podia desertar para um esquema rival porque a rede compartilhada já era onipresente.

Quanto mais instrumentos falavam MIDI, mais valioso se tornava falá-lo, reforçando a adoção.

Ao padronizar entre concorrentes desiguais, projete para o orçamento do menor participante, não para a melhor especificação possível, porque a amplitude de adoção supera a capacidade técnica.

Todo fabricante de sintetizadores, incluindo o menor e com menos capital, podia pagar para adicionar uma porta MIDI, então toda a indústria o adotou no mesmo ano em que a especificação foi publicada, em vez de se dividir em campos rivais. Dave Smith mais tarde resumiu: o MIDI "funciona porque é simples e gratuito... o que levou a ele ser onipresente". Quarenta anos depois, a especificação de 1983 ainda é o padrão operacional para instrumentos eletrônicos em todo o mundo, com suporte nativo no Windows, macOS e Android, e novos equipamentos MIDI ainda conversam com hardware da era de 1983 sem modificação.