L'Université libre d'Amsterdam a fait revivre un brevet de patin à glace de 1894 en expliquant son mécanisme

L'inventeur allemand Karl Hannes a breveté en 1894 un modèle de patin à glace à charnière, dans lequel la lame n'était fixée à la botte qu'à l'avant et pouvait pivoter librement au talon pendant la phase de poussée d'une foulée, au lieu de rester rigidement fixée à la botte comme toutes les lames de patin standard. Le modèle n'a fait l'objet d'aucune utilisation compétitive sérieuse et a été considéré par le monde du patinage comme une curiosité pendant près d'un siècle — une idée essayée une fois, jugée sans intérêt, puis abandonnée.

À partir de 1979, Gerrit Jan van Ingen Schenau, biomécanicien à la Faculté des sciences du mouvement humain de l'Université libre d'Amsterdam, a commencé à étudier la mécanique de la foulée en patinage de vitesse dans le cadre de ses recherches doctorales et a identifié une inefficacité spécifique du patin à lame fixe : parce que la lame restait rigidement attachée à la botte, les muscles du mollet du patineur devaient cesser de contribuer à la force au début de chaque foulée, bien avant que la jambe ait fini de s'étendre, car une extension supplémentaire de la cheville aurait soulevé la lame entièrement hors de la glace.

Il a expliqué le mécanisme de la charnière — une lame fixe interrompt tôt la force du mollet, une lame à charnière lui permet de contribuer plus longtemps — puis l'a démontré par un gain de temps de 6,25 %.

Le rejet initial reposait sur une analyse incomplète, et non sur un défaut réel.

Van Ingen Schenau a identifié l'inefficacité spécifique des lames fixes.

La charnière permettait aux muscles du mollet de contribuer à la force plus longtemps, un avantage mécanique évident.

L'écart de performance était important et sans ambiguïté, ce qui a convaincu les sceptiques.

Avant de supposer qu'une idée ancienne a été rejetée à juste titre, vérifiez si ce rejet reposait sur une compréhension incomplète du mécanisme plutôt que sur un défaut durable.

De Jong a remporté le Championnat d'Europe toutes distances de 1997 sur patins à charnière, en battant la championne en titre sept fois Gunda Niemann-Stirnemann, qui a publiquement soutenu que ces patins devraient être interdits — au lieu de cela, presque tous les meilleurs patineurs sont passés aux patins à charnière dès la saison suivante. Lors de la saison 1997-1998, neuf des dix records du monde masculins et féminins sont tombés, le record masculin du 1000 m s'améliorant de deux secondes pleines en une seule saison après avoir mis 16 ans (de 1980 à 1996) à s'améliorer de la même marge avec l'ancien modèle de patin.