Patreon cobraba a los fans por cada lanzamiento, no por cada visualización

El músico Jack Conte construyó su audiencia en YouTube, donde los ingresos publicitarios de un solo video dependían del número de visualizaciones y de la ubicación que el algoritmo de la plataforma le asignara, algo sobre lo que él no tenía ninguna influencia; calculó que su canal, con aproximadamente 100.000 suscriptores, generaba unos 100 dólares en ingresos publicitarios por video. A principios de 2013 pasó 50 días trabajando hasta 18 horas al día para construir una réplica a escala real del decorado del Halcón Milenario para un video musical titulado «Pedals», agotando el límite de sus tarjetas de crédito para cubrir unos 10.000 dólares en costos de producción que no tenía forma de recuperar solo con los ingresos publicitarios.

En lugar de buscar una audiencia más grande o un mejor acuerdo publicitario, Conte y el desarrollador Sam Yam construyeron un mecanismo de pago completamente distinto: en vez de cobrar por visualizaciones, un sistema que cobraba a los seguidores una cantidad fija cada vez que Conte lanzaba una nueva obra. El 7 de mayo de 2013 subió el video terminado de «Pedals» con una llamada a la acción que dirigía a los fans al sitio que él y Yam habían creado, patreon.com.

Trasladó el detonante de la facturación de una visualización pasiva a un lanzamiento creativo, de modo que los fans se comprometen a pagar por cada nueva obra, vinculando los ingresos directamente a lo que el creador produce.

El detonante de la facturación pasó de una visualización (incontrolable) a un lanzamiento (controlable).

Los fans se comprometían de antemano a pagar por cada lanzamiento, creando ingresos predecibles ligados a la producción.

El mismo video generó 5.000 dólares en promesas de pago frente a 100 dólares en ingresos publicitarios, lo que demostró la validez del modelo.

Las promesas de pago recurrentes por lanzamiento proporcionaban ingresos sostenibles, a diferencia del micromecenazgo puntual.

Si los ingresos dependen de una métrica que no controlas, reestructura el pago en torno a la producción que sí controlas.

La difusión de los primeros resultados de Conte llevó a cientos de otros creadores a registrarse en la plataforma durante sus primeros meses; en 18 meses se habían unido más de 125.000 patrocinadores, y a finales de 2014 los patrocinadores enviaban a los creadores más de 1 millón de dólares al mes a través de la plataforma, una cifra que llegó a superar los 100 millones de dólares distribuidos a los creadores en 2017.