Apple cobraba 1 dólar por puerto por FireWire, y ganó el estándar gratuito

FireWire (IEEE 1394) era el bus serie de alta velocidad de Apple, desarrollado con Sony y Panasonic e integrado en los Mac y en las videocámaras DV de Sony desde 1999. A 400 Mbps era aproximadamente treinta veces más rápido que los 12 Mbps de USB 1.1, y movía datos sin cargar la CPU, razón por la cual el primer iPod (2001) se sincronizaba por FireWire y por la que los editores de vídeo lo adoptaron de inmediato. Parecía el próximo puerto universal del PC.

Luego llegó el precio. Apple comenzó a cobrar a los fabricantes de dispositivos una tarifa de licencia de 1 dólar por puerto FireWire en 1999, mientras que USB no tenía ninguna tarifa. Cuando la especificación USB 2.0 llegó en abril de 2000 a 480 Mbps, Intel —que inicialmente había apoyado 1394— se retiró y puso todo su peso detrás de USB 2.0. Los chipsets de Intel eran la columna vertebral de la industria del PC, así que una vez que el bus gratuito igualó la clase de velocidad de FireWire, los fabricantes de unidades, cámaras y tarjetas no tenían razón alguna para pagar el peaje.

FireWire sobrevivió donde su ventaja técnica era real —captura de vídeo digital, audio profesional de baja latencia, unidades en cadena margarita— y Apple mantuvo puertos hasta su último Mac con FireWire en 2012, para cuando Thunderbolt, codesarrollado con Intel, ya había asumido ese papel. En 2025, macOS 26 eliminó el soporte por completo. USB pasó a absorber todo lo que ofrecía FireWire —velocidad, alimentación por bus, transferencia full-duplex— sin el lastre de las licencias.

Lo gratuito vence a lo más rápido cuando el peaje recae sobre el puerto

Las regalías por puerto son un peaje sobre la adopción, y los fabricantes tenían una alternativa sin peaje que llegaba en la misma generación de chipsets de Intel.

Los 480 Mbps borraron el argumento de velocidad de FireWire, así que la tarifa se convirtió en la única diferencia que los OEM de los compradores podían ver.

La tarifa indicaba que Apple trataba FireWire como renta en lugar de infraestructura, y los socios incorporaron ese riesgo a sus decisiones.

Las ventajas genuinas de FireWire —transferencias DMA, redes entre pares, flujos sostenidos— importaban principalmente a los profesionales, una base demasiado estrecha para sostener el estándar.

Un estándar se adopta como un idioma: gana quien reduce el coste de unirse. Grava cada puerto y financiarás el volumen de tu rival: monetiza el ecosistema, no el derecho a conectarse.

USB se convirtió en el bus serie universal que su nombre prometía, y los ingresos de ecosistema que Apple quería fueron a parar, en cambio, a quien vendía los dispositivos. FireWire pasó la década de 2000 como interfaz profesional de vídeo y audio, desapareció de los Mac después de 2012 y quedó formalmente obsoleto en macOS 26 en 2025. Thunderbolt, el bus posterior de Apple con Intel, adoptó el manual opuesto: implementación libre de regalías, monetizada mediante ecosistemas certificados de cables y dispositivos.