AppleはFireWireのポート1つにつき1ドルを課し、無料の標準規格が勝利した

FireWire（IEEE 1394）はAppleの高速シリアルバスであり、SonyおよびPanasonicと共同開発され、1999年からMacやSonyのDVカムコーダに搭載された。400 MbpsではUSB 1.1の12 Mbpsより約30倍高速で、CPUに負担をかけずにデータを転送した。そのため初代iPod（2001年）はFireWireで同期し、映像編集者は一目で採用した。PCの次世代ユニバーサルポートのように見えた。

そこに価格設定が加わった。Appleは1999年、FireWireポート1つにつき1ドルのライセンス料を機器メーカーに課し始めたが、USBには料金が全くなかった。USB 2.0仕様が2000年4月に480 Mbpsで登場すると、当初1394を支持していたIntelは後退し、USB 2.0を支援した。IntelのチップセットはPC業界の基盤だったため、無料のバスがFireWireの速度クラスに追いつくと、ドライブ、カメラ、カードのメーカーが料金を払う理由はなくなった。

FireWireは技術的優位が実在する領域——デジタルビデオキャプチャ、低遅延プロオーディオ、デイジーチェーン接続のドライブ——で生き残り、Appleは2012年の最後のFireWire搭載Macまでポートを維持したが、その頃にはIntelと共同開発したThunderboltが役割を引き継いでいた。2025年、macOS 26はサポートを完全に削除した。USBはFireWireが提供したすべて——速度、バス給電、全二重転送——をライセンスの負担なしで吸収していった。

料金がポートに課されるなら、無料は高速に勝つ

ポート単位のロイヤルティは採用への通行料であり、メーカーには同じIntelチップセット世代で登場する無料の代替手段があった。

480 MbpsがFireWireの速度上の利点を消し去ったため、料金が買い手のOEMにとって唯一見える違いとなった。

料金はAppleがFireWireをインフラではなく賃貸料と見なしていることを示し、パートナーはそのリスクを選択に織り込んだ。

FireWireの真の利点——DMA転送、ピアツーピアネットワーキング、持続的ストリーム——は主にプロフェッショナルにとって重要であり、標準を支えるには狭すぎる基盤だった。

標準は言語のように採用される。参加コストを下げた者が勝つ。すべてのポートに課税すれば、競合の数量を資金援助することになる——接続する権利ではなく、エコシステムを収益化せよ。

USBはその名が約束したユニバーサルシリアルバスとなり、Appleが望んだエコシステム収益は代わりにデバイスを販売した者に流れた。FireWireは2000年代をプロフェッショナル向け映像・音声インターフェースとして過ごし、2012年以降Macから消え、2025年のmacOS 26で正式に非推奨となった。Appleが後にIntelと組んだバスであるThunderboltは逆の戦略を採った。実装はロイヤルティフリーで、認定ケーブルとデバイスのエコシステムを通じて収益化した。