Apple verlangte 1 Dollar pro FireWire-Anschluss – und der kostenlose Standard gewann

FireWire (IEEE 1394) war Apples schneller serieller Bus, entwickelt mit Sony und Panasonic und ab 1999 in Macs und Sony-DV-Camcordern verbaut. Mit 400 Mbps war er rund dreißigmal schneller als USB 1.1 mit 12 Mbps und übertrug Daten, ohne die CPU zu belasten – deshalb synchronisierte sich der erste iPod (2001) über FireWire, und deshalb griffen Videobearbeiter sofort zu. Es sah aus wie der nächste universelle Anschluss des PCs.

Dann kam die Preisgestaltung. Apple begann 1999, von Geräteherstellern eine Lizenzgebühr von 1 Dollar pro FireWire-Anschluss zu verlangen, während USB gar keine Gebühr kostete. Als im April 2000 die USB-2.0-Spezifikation mit 480 Mbps erschien, zog sich Intel – das 1394 anfangs unterstützt hatte – zurück und stellte sich hinter USB 2.0. Intel-Chipsätze bildeten das Rückgrat der PC-Industrie; sobald der kostenlose Bus die Geschwindigkeitsklasse von FireWire erreichte, hatten Hersteller von Laufwerken, Kameras und Karten keinen Grund mehr, die Gebühr zu zahlen.

FireWire überlebte dort, wo sein technischer Vorsprung real war – digitale Videoaufnahme, latenzarmes Profi-Audio, in Reihe geschaltete Laufwerke –, und Apple behielt die Anschlüsse bis zu seinem letzten FireWire-Mac im Jahr 2012, als Thunderbolt, gemeinsam mit Intel entwickelt, diese Rolle bereits übernommen hatte. 2025 entfernte macOS 26 die Unterstützung vollständig. USB übernahm anschließend alles, was FireWire bot – Geschwindigkeit, Busstromversorgung, Vollduplex-Übertragung –, ohne den Ballast der Lizenzgebühren.

Kostenlos schlägt schneller, wenn die Gebühr auf dem Anschluss lastet

Lizenzgebühren pro Anschluss sind eine Abgabe auf die Verbreitung, und die Hersteller hatten eine gebührenfreie Alternative, die in derselben Intel-Chipsatz-Generation kam.

480 Mbps beseitigten das Geschwindigkeitsargument von FireWire, sodass die Gebühr der einzige Unterschied war, den die Auftragsfertiger der Käufer sehen konnten.

Die Gebühr signalisierte, dass Apple FireWire als Mieteinnahme statt als Infrastruktur behandelte, und die Partner rechneten dieses Risiko in ihre Entscheidungen ein.

Die echten Vorteile von FireWire – DMA-Übertragungen, Peer-to-Peer-Netzwerke, kontinuierliche Datenströme – waren vor allem für Profis relevant, eine zu schmale Basis, um den Standard zu tragen.

Ein Standard wird wie eine Sprache angenommen: Wer die Kosten des Beitritts senkt, gewinnt. Besteuerst du jeden Anschluss, finanzierst du das Volumen deines Rivalen – monetarisiere das Ökosystem, nicht das Recht, sich zu verbinden.

USB wurde der universelle serielle Bus, den sein Name versprach, und die Ökosystem-Einnahmen, die Apple wollte, gingen stattdessen an diejenigen, die die Geräte verkauften. FireWire verbrachte die 2000er als Schnittstelle für professionelles Video und Audio, verschwand nach 2012 von den Macs und wurde 2025 in macOS 26 offiziell als veraltet eingestuft. Thunderbolt, Apples späterer Bus mit Intel, verfolgte die entgegengesetzte Strategie: lizenzgebührenfrei umzusetzen, monetarisiert über zertifizierte Kabel- und Geräte-Ökosysteme.