애플은 FireWire 포트당 1달러를 부과했고, 무료 표준이 승리했다

FireWire(IEEE 1394)는 애플의 고속 직렬 버스로, 소니 및 파나소닉과 공동 개발되어 1999년부터 매킨토시와 소니 DV 캠코더에 내장되었다. 400Mbps로 USB 1.1의 12Mbps보다 약 30배 빨랐고, CPU에 부담을 주지 않고 데이터를 전송했다. 그래서 최초의 아이팟(2001)이 FireWire로 동기화되었고 영상 편집자들이 즉시 채택했다. PC의 차세대 범용 포트처럼 보였다.

그러나 가격 문제가 불거졌다. 애플은 1999년부터 기기 제조사에 FireWire 포트당 1달러의 라이선스료를 부과하기 시작했고, USB는 전혀 요금이 없었다. 2000년 4월 USB 2.0 규격이 480Mbps로 등장하자, 처음에는 1394를 지지했던 인텔이 물러나 USB 2.0을 전폭적으로 지지했다. 인텔 칩셋은 PC 산업의 근간이었으므로, 무료 버스가 FireWire의 속도 등급에 맞추자 드라이브·카메라·카드 제조사들이 통행료를 낼 이유가 사라졌다.

FireWire는 기술적 우위가 실제로 존재하는 분야—디지털 비디오 캡처, 저지연 프로 오디오, 데이지 체인 드라이브—에서 살아남았고, 애플은 2012년 마지막 FireWire 맥까지 포트를 유지했는데, 그때쯤 인텔과 공동 개발한 Thunderbolt가 그 역할을 대신했다. 2025년에는 macOS 26에서 지원이 완전히 제거되었다. USB는 FireWire가 제공하던 모든 것—속도, 버스 전원, 전이중 전송—을 라이선스 부담 없이 흡수했다.

통행료가 포트에 붙어 있을 때 무료가 더 빠른 것을 이긴다

포트당 로열티는 채택에 대한 통행료이며, 제조사들에게는 같은 인텔 칩셋 세대에 도착하는 무료 대안이 있었다.

480Mbps는 FireWire의 속도 논거를 지웠고, 따라서 요금이 구매자의 OEM이 볼 수 있는 유일한 차이가 되었다.

요금은 애플이 FireWire를 인프라가 아닌 임대로 취급한다는 신호였고, 파트너들은 그 위험을 자신들의 선택에 반영했다.

FireWire의 진정한 장점—DMA 전송, 피어 투 피어 네트워킹, 지속 스트림—은 주로 전문가에게 중요했고, 표준을 지탱하기에는 너무 좁은 기반이었다.

표준은 언어처럼 채택된다. 참여 비용을 낮추는 쪽이 이긴다. 모든 포트에 세금을 매기면 경쟁자의 물량을 지원하게 된다. 연결 권리가 아니라 생태계를 수익화하라.

USB는 그 이름이 약속한 범용 직렬 버스가 되었고, 애플이 원했던 생태계 수익은 대신 기기를 판매한 쪽으로 갔다. FireWire는 2000년대를 전문 비디오·오디오 인터페이스로 보냈고, 2012년 이후 맥에서 사라졌으며, 2025년 macOS 26에서 공식적으로 폐기되었다. 애플이 인텔과 함께 만든 후속 버스인 Thunderbolt는 반대의 전략을 채택했다. 구현은 로열티 없이, 인증된 케이블 및 기기 생태계를 통해 수익화했다.