Patreon facturait les fans par création, et non par vue

Le musicien Jack Conte avait bâti son audience sur YouTube, où les revenus publicitaires d'une seule vidéo dépendaient du nombre de vues et du placement par l'algorithme de la plateforme, sur lesquels il n'avait aucune influence — il estimait que sa chaîne, forte d'environ 100 000 abonnés, rapportait environ 100 dollars de revenus publicitaires par vidéo. Début 2013, il passa 50 jours à travailler jusqu'à 18 heures par jour pour construire une réplique grandeur nature du décor du Faucon Millennium pour un clip intitulé « Pedals », faisant plafonner ses cartes de crédit pour couvrir environ 10 000 dollars de coûts de production qu'il n'avait aucun moyen de récupérer par la seule publicité.

Plutôt que de chercher une audience plus large ou un meilleur accord publicitaire, Conte et le développeur Sam Yam conçurent un mécanisme de paiement entièrement différent : au lieu de facturer les vues, un système qui facturait aux soutiens un montant fixe chaque fois que Conte publiait une nouvelle œuvre. Le 7 mai 2013, il mit en ligne le clip « Pedals » terminé, accompagné d'un appel à l'action renvoyant les fans vers le site que lui et Yam avaient construit, patreon.com.

Déplacer le déclencheur de facturation d'une vue passive vers une publication créative, de sorte que les fans s'engagent à payer par nouvelle œuvre, liant directement les revenus à ce que le créateur produit.

Le déclencheur de facturation est passé d'une vue (incontrôlable) à une publication (contrôlable).

Les fans s'engageaient à l'avance à payer par publication, créant un revenu prévisible lié à la production.

La même vidéo a rapporté 5 000 dollars en promesses de dons contre 100 dollars de revenus publicitaires, ce qui a prouvé le modèle.

Les promesses de dons récurrentes par publication offraient un revenu durable, contrairement au financement participatif ponctuel.

Si le revenu dépend d'un indicateur que vous ne contrôlez pas, restructurez le paiement autour de la production que vous contrôlez.

Le bouche-à-oreille autour des premiers résultats de Conte poussa des centaines d'autres créateurs à s'inscrire dans les premiers mois de la plateforme ; en 18 mois, plus de 125 000 mécènes avaient rejoint le site, et fin 2014, les mécènes envoyaient aux créateurs plus de 1 million de dollars par mois via la plateforme, un chiffre qui atteignit plus de 100 millions de dollars distribués aux créateurs en 2017.