NaTakallam contrató a refugiados para enseñar en línea, eludiendo la prohibición laboral del Líbano

Cuando la guerra de Siria empujó a más de un millón de refugiados al Líbano, el Estado respondió sellando el mercado laboral formal: los refugiados registrados debían firmar una declaración comprometiéndose a no trabajar, las tasas de los permisos eran prohibitivas y, a partir de principios de 2015, incluso se retiró el derecho temporal al trabajo. La mayoría instruida —maestros, farmacéuticos, ingenieros— quedó empujada al trabajo informal, con salarios inferiores a los de otros trabajadores, expuesta a la explotación y con sus cualificaciones sin valor alguno.

Las respuestas habituales eran cabildear por una reforma de los permisos de trabajo, que avanzaba al ritmo de la política libanesa, y la asistencia humanitaria en efectivo, que se agotó a medida que se instaló la fatiga de los donantes. Aline Sara, graduada de Columbia en asuntos internacionales, empezó conectando a refugiados que conocía con personas en el extranjero que querían aprender árabe y, en 2015, lanzó NaTakallam —árabe para «hablamos»— junto con otro graduado, tratando la frontera no como un muro que derribar, sino como una línea que rodear.

Exportaron el trabajo: los refugiados dan clases en línea desde casa a estudiantes en el extranjero, de modo que la prohibición laboral libanesa nunca se aplica, y su fluidez nativa se convierte en una habilidad remunerada.

Las normas libanesas sobre permisos de trabajo solo se aplican al trabajo realizado dentro del país.

Las clases en línea para clientes extranjeros ocurren fuera de la jurisdicción del Líbano.

La fluidez nativa en árabe de los refugiados es valiosa para estudiantes de todo el mundo, pero no para los empleadores locales.

Pagar por la calidad hizo sostenible el servicio, sin depender de la caridad.

Cuando una norma bloquea ingresos en función de la ubicación física, hay que encontrar un canal de prestación que la norma no cubra, como el trabajo remoto.

Los refugiados han ganado un total acumulado de 1,5 millones de dólares mediante sesiones con estudiantes en más de 110 países; los mejores tutores ganan el doble del salario mínimo del Líbano; Premio WISE 2023. Del árabe, la plataforma se amplió a nueve idiomas —añadiendo ucraniano y ruso en marzo de 2022 para emplear a personas desplazadas por esa guerra—, con más de 12.000 estudiantes atendidos y un Premio WISE 2023; la idea del enrutamiento jurisdiccional ahora circula en los debates de políticas sobre medios de vida de los refugiados a medida que el trabajo remoto se convierte en una herramienta de ayuda aceptada.