Tras el colapso del sistema financiero libanés en 2019, el mercado del dólar del país se trasladó a WhatsApp. Surgieron aproximadamente 100 grupos dedicados a comprar y vender dólares estadounidenses, que permiten a cambistas como Mohamad —un antiguo cocinero convertido en cambista independiente que pidió no ser identificado del todo porque su negocio es técnicamente ilegal— consultar la cotización vigente mientras los clientes habituales envían sus pedidos. Un día de abril de 2022, un vendedor de Jbeil ofrecía 1.200 dólares a 26.250 liras por dólar; un comprador de Bourj Hammoud quería 1.500 dólares a 26.200.
Los grupos funcionan como un libro de órdenes en vivo: los cambistas ganan con las comisiones y arbitrando el diferencial hora a hora, entregando efectivo en moto, a veces con visitas a domicilio para clientes de confianza. La cotización oficial sigue congelada en 1.507,5 liras por dólar, sin cambios desde 1997, mientras que el mercado paralelo —el mercado operativo para casi todas las transacciones— ha hundido la libra un 95 por ciento desde 2019. Los bancos limitan los retiros, los hospitales insisten en cobrar en dólares y la plataforma Sayrafa del banco central ofrece aún otra cotización.
La formación de precios es opaca. Mohamad Faour, profesor de finanzas de la Universidad Americana de Beirut, estima que la facturación del mercado negro es de solo unos pocos millones de dólares al día —suficiente para que unos cientos de miles de dólares en órdenes puedan mover la cotización— y sospecha que las grandes casas de cambio son las que "manejan el cotarro". Los cambistas y las casas de cambio tradicionales, rivales al principio, ahora a veces cubren los pedidos de los demás cuando una de las partes carece de clientes.
Grupos de chat como libros de órdenes: unos 100 grupos de WhatsApp difunden cotizaciones de compra y venta, y los cambistas en moto emparejan y liquidan operaciones que los bancos no pueden.
Los bancos congelaron los retiros en dólares, así que la economía necesitaba un mercado cambiario que los bancos ya no podían albergar.
Los grupos de WhatsApp ofrecieron descubrimiento de precios en tiempo real con redes de confianza integradas por clientes habituales.
Las comisiones de arbitraje dieron a los cambistas independientes un medio de vida por aportar la liquidez que los bancos no aportaban.
Los controles anteriores —sitios web de seguimiento de cotizaciones bloqueados, redadas contra casas de cambio incumplidoras— empujaron el comercio hacia operadores informales.
Cuando muere la infraestructura del mercado formal, el reemplazo se construye con las herramientas que la gente ya tiene: los grupos de chat se convirtieron en el motor de emparejamiento.
Las autoridades en gran medida abandonaron la vigilancia del mercado paralelo y permitieron a las casas de cambio operar abiertamente a las cotizaciones del mercado negro; el banco central añadió su propia cotización Sayrafa en diciembre de 2021. Compradores, vendedores y analistas por igual esperaban otro desplome y ningún final para el mercado negro, con la confianza en la libra, los bancos y el gobierno desaparecida.
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Las fuentes
- How to shop for U.S. dollars in Lebanon on WhatsApp Rest of World · restofworld.org ·