O mercado do dólar no Líbano migrou para grupos de WhatsApp depois que os bancos faliram

Depois que o sistema financeiro do Líbano entrou em colapso em 2019, o mercado do dólar do país migrou para o WhatsApp. Cerca de 100 grupos dedicados à compra e venda de dólares americanos surgiram, permitindo que cambistas como Mohamad — um ex-cozinheiro que se tornou cambista autônomo e pediu para não ser totalmente identificado porque seu negócio é tecnicamente ilegal — acompanhassem a cotação vigente enquanto clientes comuns enviavam pedidos. Em um dia de abril de 2022, um vendedor em Jbeil ofereceu US$ 1.200 a 26.250 libras por dólar; um comprador em Bourj Hammoud queria US$ 1.500 a 26.200.

Os grupos funcionam como um livro de ofertas ao vivo: os cambistas lucram com comissões e com a arbitragem do spread hora a hora, entregando dinheiro de moto, às vezes em visitas domiciliares para clientes de confiança. A taxa oficial permanece congelada em 1.507,5 libras por dólar, inalterada desde 1997, enquanto o mercado paralelo — o mercado operante para quase todas as transações — derrubou a libra em 95% desde 2019. Os bancos limitam os saques, os hospitais exigem dólares, e a plataforma Sayrafa do banco central oferece ainda outra taxa.

A formação de preços é opaca. Mohamad Faour, professor de finanças na Universidade Americana de Beirute, estima o giro do mercado negro em apenas alguns milhões de dólares por dia — o suficiente para que algumas centenas de milhares de dólares em ordens possam mover a taxa — e suspeita que grandes casas de câmbio estejam "comandando o espetáculo". Cambistas e casas de câmbio tradicionais, inicialmente rivais, agora às vezes preenchem os pedidos uns dos outros quando um dos lados não tem clientes.

Grupos de chat como livros de ofertas: cerca de 100 grupos de WhatsApp divulgam taxas de compra e venda, e cambistas de moto casam e liquidam negócios que os bancos não conseguem.

Os bancos congelaram os saques em dólares, então a economia precisava de um mercado cambial que os bancos não podiam mais hospedar.

Os grupos de WhatsApp proporcionaram descoberta de preços em tempo real com redes de confiança embutidas de clientes recorrentes.

As comissões de arbitragem deram aos cambistas independentes um meio de vida por fornecerem a liquidez que os bancos não forneceriam.

Controles anteriores — sites de acompanhamento de taxas bloqueados, repressões a casas de câmbio não conformes — empurraram o comércio para operadores informais.

Quando a infraestrutura formal de mercado morre, a substituta é construída com as ferramentas que as pessoas já têm — grupos de chat se tornaram o motor de casamento de ordens.

As autoridades em grande parte desistiram de policiar o mercado paralelo e permitiram que as casas de câmbio negociassem abertamente às taxas do mercado negro; o banco central acrescentou sua própria taxa Sayrafa em dezembro de 2021. Compradores, vendedores e analistas igualmente esperavam outro colapso e nenhum fim para o mercado negro, com a confiança na libra, nos bancos e no governo desaparecida.