Rebeca Gonzalez, una trabajadora de cuidado infantil de 47 años en Garden Grove, California, que recibe unos $500 al mes en beneficios de SNAP, había dejado de comprar las alcachofas y aguacates de su infancia mexicana porque costaban demasiado en Estados Unidos. Desde febrero de 2017 se inscribió en Más Fresco, un programa financiado con fondos federales que le daba $40 adicionales al mes para gastar en productos agrícolas — y las granadas, calabazas y alcachofas volvieron al carrito familiar.
El programa fue administrado y estudiado por la Universidad de California, San Diego, con una subvención del USDA de $3.4 millones, abierto a hogares de SNAP en los condados de Los Ángeles, Orange y San Diego dispuestos a comprar en Northgate González Market, una cadena de supermercados latina con sede en Anaheim. Los participantes — 1,153 inscritos para enero de 2018, 90 por ciento de ellos latinos, con un promedio de $329 al mes en beneficios en hogares de cinco o seis personas — recibieron una equivalencia uno a uno en compras de productos agrícolas, con un tope de $10, $20 o $40 al mes, con los límites asignados al azar para que los investigadores pudieran aislar qué nivel de incentivo cambiaba la dieta.
El diseño se basó en pilotos financiados por el USDA en otros lugares — Illinois, Georgia, Pensilvania, Minnesota, Nuevo México — y en un estudio de Massachusetts de 2011 que encontró que un incentivo de 30 centavos por dólar producía alrededor de un cuarto de taza (26 por ciento) más de productos frescos al día que ningún incentivo. La premisa era aritmética: un estudio de Harvard-Brown había calculado el costo anual de una dieta saludable en aproximadamente $550 más por persona que una no saludable.
Igualar cada dólar de cupones de alimentos gastado en productos frescos uno a uno — con un tope de $10, $20 o $40 al mes — para que la opción saludable deje de costar más.
Atacó directamente la barrera declarada — los participantes de SNAP decían que los productos agrícolas simplemente eran demasiado caros — en lugar de educar en torno a ella.
La equivalencia se entregó dentro de la compra habitual: tarjetas de fidelidad, recibos detallados, créditos acumulables, sin aparato nuevo.
Los topes aleatorizados de $10/$20/$40 convirtieron un programa de beneficios en un estudio de búsqueda de dosis que otros estados podían copiar.
Se asoció con un supermercado cuyos clientes eran 90 por ciento latinos, atendiendo la cultura alimentaria de una comunidad específica en lugar de un mercado genérico.
El precio es el guardián de la dieta: igualar dólares en el alimento exacto del que se quiere más mueve el consumo donde la exhortación y la educación fracasan.
El programa de cuatro años seguía en marcha con 1,153 participantes según el reportaje de NPR de enero de 2018, con el estudio de UCSD en curso; el USDA había financiado esfuerzos similares de incentivos para productos agrícolas en otros cinco estados, y el Congreso había estado debatiendo incentivos federales para la compra de productos agrícolas bajo SNAP.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Food Stamp Program Makes Fresh Produce More Affordable NPR (Shots - Health News) · npr.org ·