Más Fresco igualava dólar a dólar os dólares do vale-alimentação gastos em produtos frescos

Rebeca Gonzalez, uma trabalhadora de creche de 47 anos em Garden Grove, na Califórnia, que recebia cerca de US$ 500 por mês em benefícios do SNAP, tinha parado de comprar as alcachofras e os abacates de sua infância mexicana porque custavam caro demais nos Estados Unidos. A partir de fevereiro de 2017, ela se inscreveu no Más Fresco ('Mais Fresco'), um programa financiado pelo governo federal que lhe dava US$ 40 extras por mês para gastar em produtos hortifrutigranjeiros — e as romãs, as abóboras e as alcachofras voltaram ao carrinho da família.

O programa foi administrado e estudado pela Universidade da Califórnia em San Diego, com uma subvenção de US$ 3,4 milhões do USDA, aberto a famílias do SNAP nos condados de Los Angeles, Orange e San Diego dispostas a fazer compras no Northgate González Market, uma rede de supermercados latina sediada em Anaheim. Os participantes — 1.153 inscritos até janeiro de 2018, 90% deles latinos, com média de US$ 329 por mês em benefícios em famílias de cinco ou seis pessoas — recebiam uma contrapartida de um para um nas compras de produtos hortifrutigranjeiros, limitada a US$ 10, US$ 20 ou US$ 40 por mês, com os tetos atribuídos aleatoriamente para que os pesquisadores pudessem isolar qual nível de incentivo mudava a alimentação.

O desenho baseou-se em projetos-piloto financiados pelo USDA em outros lugares — Illinois, Geórgia, Pensilvânia, Minnesota, Novo México — e em um estudo de 2011 em Massachusetts que constatou que um incentivo de 30 centavos por dólar produzia cerca de um quarto de xícara (26%) a mais de produtos frescos por dia do que nenhum incentivo. A premissa era aritmética: um estudo de Harvard-Brown havia estimado o custo anual de uma alimentação saudável em cerca de US$ 550 a mais por pessoa do que uma alimentação não saudável.

Igualar dólar a dólar cada dólar do vale-alimentação gasto em produtos frescos — limitado a US$ 10, US$ 20 ou US$ 40 por mês — para que a escolha saudável deixe de custar mais.

Atacou diretamente a barreira declarada — os participantes do SNAP diziam que os produtos hortifrutigranjeiros eram simplesmente caros demais — em vez de educar em torno dela.

A contrapartida era entregue dentro da própria ida às compras: cartões de fidelidade, recibos detalhados, créditos acumuláveis, nenhum aparato novo.

Os tetos aleatórios de US$ 10/US$ 20/US$ 40 transformaram um programa de benefícios em um estudo de busca de dose que outros estados poderiam copiar.

Fez parceria com um supermercado cujos clientes eram 90% latinos, encontrando a cultura alimentar de uma comunidade específica em vez de um mercado genérico.

O preço é o guardião da alimentação: igualar dólares no alimento exato do qual se quer mais move o consumo onde a exortação e a educação falham.

O programa de quatro anos estava em andamento com 1.153 participantes conforme a reportagem da NPR de janeiro de 2018, com o estudo da UCSD em curso; o USDA havia financiado esforços semelhantes de incentivo a produtos hortifrutigranjeiros em cinco outros estados, e o Congresso debatia incentivos federais para a compra de produtos hortifrutigranjeiros no âmbito do SNAP.