Sara Little Turnbull, da 3M, transformou um copo de sutiã moldado no formato da primeira máscara descartável

Em um trecho da NPR extraído do podcast Throughline, Sara Little Turnbull é descrita como uma designer que abriu a própria empresa em 1958 e havia sido citada em um artigo intitulado Forgetting The Little Woman por criadores que projetavam para compradores em vez de usuários finais. A 3M a contratou e a colocou em sua divisão de fitas e laços para presentes, enquanto os fabricantes experimentavam um novo material moldável capaz de manter formas.

Ela fez à 3M uma apresentação chamada Why, com 100 ideias, e a 3M escolheu um copo de sutiã moldado. Na mesma época, ela passou tempo em ambientes médicos observando funcionários lidarem com máscaras planas que precisavam amarrar, e se perguntou se o design do copo de sutiã poderia ser uma máscara melhor. Ela voltou aos executivos da 3M e pressionou para fazer máscaras médicas melhores.

Em 1961, a 3M havia patenteado uma máscara médica leve baseada em seu design. Tinha o formato do copo de sutiã, era moldada e descartável, e usava uma tira elástica que passava ao redor das orelhas em vez de amarrações, além de um clipe nasal. O problema era que não funcionava bem, pois os patógenos ainda passavam pelo material não tecido.

Reutilizar a forma moldada do copo de sutiã como máscara, com alças elásticas e clipe nasal, substituindo amarrações e gaze plana.

Um não tecido moldável mantém sua forma, então uma máscara pode ficar afastada do rosto.

Uma alça elástica e um clipe nasal substituem as amarrações das máscaras planas.

Uma máscara moldada e descartável substitui as máscaras planas que os funcionários precisavam amarrar.

Turnbull estava trabalhando em usos para um novo material, não em máscaras, então ela considerou outras categorias de produtos.

O melhor uso de um novo material pode estar em um setor vizinho, então pergunte qual forma ele mantém e quem mais precisa dessa forma.

A primeira máscara foi vista como um fracasso porque não barrava patógenos. A NPR diz que seu design acabou inspirando o respirador hoje conhecido como N95, que em maio de 2020 era vital na resposta à COVID-19. Turnbull passou a projetar produtos para Procter & Gamble, Coca-Cola, General Mills, Ford e NASA. Ela disse que 90 por cento de sua carreira foi composta de fracassos.