3Mのサラ・リトル・ターナブルは、成形ブラカップを最初の使い捨てマスクの形に変えた

Throughlineポッドキャストから抜粋したNPRの番組で、サラ・リトル・ターナブルは1958年に自身の会社を立ち上げたデザイナーであり、エンドユーザーではなくバイヤーのためにデザインするメーカーを批判する「Forgetting The Little Woman」と題した記事で名指しされたと説明されている。3Mは彼女を雇い、ギフト用リボンとテープの部門に配属した。当時、メーカー各社は形状を保持できる新しい成形可能な素材を試作していた。

彼女は3Mに「Why」と題した100のアイデアを盛り込んだプレゼンテーションを行い、3Mは成形ブラカップを選んだ。同じ頃、彼女は医療現場で時間を過ごし、スタッフが結び付けて装着しなければならない平らなマスクをいじる様子を観察し、ブラカップのデザインがより良いマスクになり得るのではないかと考えた。彼女は3Mの幹部のもとに戻り、より良い医療用マスクを作るよう働きかけた。

1961年までに、3Mは彼女のデザインに基づく軽量な医療用マスクの特許を取得した。それはブラカップの形状をしており、成形され使い捨てで、紐ではなく耳の周りに回すゴムバンドと鼻クリップを使用していた。問題は、不織布素材を病原体がすり抜けたため、うまく機能しなかったことである。

成形ブラカップの形をマスクとして再利用し、紐と平らなガーゼに代えてゴムループと鼻クリップを備えた。

成形可能な不織布は形状を保つため、マスクは顔から離れて立つことができる。

ゴムループと鼻クリップが、平らなマスクの紐に取って代わる。

成形された使い捨てマスクが、スタッフが結び付けて装着しなければならなかった平らなマスクに取って代わる。

ターナブルはマスクではなく新しい素材の用途に取り組んでいたため、製品カテゴリーを横断して検討した。

新しい素材の最良の用途は隣接する業界にあるかもしれない。その素材がどのような形状を保つのか、そしてその形状を他に誰が必要としているのかを問うべきである。

最初のマスクは病原体を防げなかったため、失敗と見なされた。NPRによれば、彼女のデザインは最終的に、2020年5月までにCOVID-19対応で不可欠となったN95として知られる呼吸用保護具の着想源となった。ターナブルはその後、プロクター・アンド・ギャンブル、コカ・コーラ、ゼネラル・ミルズ、フォード、NASAのために製品をデザインした。彼女は自身のキャリアの90パーセントは失敗で構成されていたと語った。