Sara Little Turnbull, de 3M, a transformé un bonnet de soutien-gorge moulé en la première forme de masque jetable

Dans un segment de NPR tiré du podcast Throughline, Sara Little Turnbull est décrite comme une designer qui a créé sa propre entreprise en 1958 et qui avait été pointée dans un article intitulé Forgetting The Little Woman pour les fabricants qui concevaient pour les acheteurs plutôt que pour les utilisateurs finaux. 3M l'a engagée et l'a placée dans sa division des rubans cadeaux et du ruban adhésif, alors que les fabricants expérimentaient un nouveau matériau moulable capable de conserver des formes.

Elle a présenté à 3M une présentation intitulée Why, avec 100 idées, et 3M a choisi un bonnet de soutien-gorge moulé. À peu près à la même époque, elle avait passé du temps en milieu médical à observer le personnel manipuler des masques plats qu'il devait nouer, et s'est demandé si le design du bonnet de soutien-gorge pouvait constituer un meilleur masque. Elle est retournée voir les dirigeants de 3M et a plaidé pour fabriquer de meilleurs masques médicaux.

En 1961, 3M avait breveté un masque médical léger fondé sur son design. Il reprenait la forme du bonnet de soutien-gorge, était moulé et jetable, et utilisait une bande élastique passant autour des oreilles au lieu de liens, ainsi qu'une pince nasale. Le problème était qu'il ne fonctionnait pas bien, car les agents pathogènes traversaient encore le matériau non tissé.

Réutiliser la forme moulée du bonnet de soutien-gorge comme masque, avec des boucles élastiques et une pince nasale, en remplacement des liens et de la gaze plate.

Un non-tissé moulable conserve sa forme, de sorte qu'un masque peut se tenir à distance du visage.

Une boucle élastique et une pince nasale remplacent les liens des masques plats.

Un masque moulé et jetable remplace les masques plats que le personnel devait nouer.

Turnbull travaillait sur des usages pour un nouveau matériau, pas sur des masques, ce qui l'a amenée à examiner plusieurs catégories de produits.

Le meilleur usage d'un nouveau matériau peut se trouver dans une industrie voisine ; il faut donc se demander quelle forme il conserve et qui d'autre a besoin de cette forme.

Le premier masque a été considéré comme un échec parce qu'il n'arrêtait pas les agents pathogènes. NPR indique que son design a finalement inspiré le respirateur aujourd'hui connu sous le nom de N95, qui, en mai 2020, était essentiel dans la réponse à la COVID-19. Turnbull a ensuite conçu des produits pour Procter & Gamble, Coca-Cola, General Mills, Ford et la NASA. Elle a déclaré que 90 pour cent de sa carrière était constituée d'échecs.