China pagó a los agricultores para restaurar tierras que poseían a largo plazo

Durante milenios, el profundo suelo eólico de la meseta de Loess alimentó el norte de China; en la década de 1990, siglos de agricultura y pastoreo la habían dejado como uno de los paisajes más erosionados del mundo, con sedimentos que obstruían el río Amarillo y con ingresos rurales entre los más bajos del país.

La respuesta habitual era más ingeniería impuesta desde arriba: plantar árboles, construir presas de retención y restringir a los agricultores. El proyecto respaldado por el Banco Mundial, aprobado en 1994 por unos 252 millones de dólares, hizo lo contrario. Contrató a los hogares para convertir sus tierras de cultivo en pendiente en terrazas, pastos y bosque, les pagó en grano y efectivo durante la transición y les otorgó contratos de tierras a largo plazo de 30 a 50 años, de modo que la tierra restaurada les pertenecía.

Los incentivos se mantuvieron. Los hogares conservaron las terrazas y los árboles porque se quedaban con las ganancias, así que el control de la erosión se convirtió en una inversión privada en lugar de una tarea pública. Los ingresos se más que duplicaron, se restauraron 4 millones de hectáreas y los sedimentos que llegaban al río Amarillo cayeron en más de 100 millones de toneladas al año.

Una evaluación independiente calificó el resultado de la segunda fase como satisfactorio, con un desempeño del prestatario altamente satisfactorio. El Banco Mundial presentó posteriormente el proyecto como un enfoque paisajístico modelo que devolvió una zona devastada a la producción agrícola sostenible y mejoró los medios de vida de 2,5 millones de personas.

Pagar a los agricultores para que restauraran tierras que poseen a largo plazo

Los contratos a largo plazo convirtieron a cada agricultor en propietario de la tierra restaurada, de modo que el mantenimiento respondía a su propio interés.

El pago a los hogares durante la transición cubrió los años previos a que las terrazas fueran productivas.

Los aldeanos planificaron cada cuenca hidrográfica con agrónomos, de modo que las medidas se ajustaron a la tierra y la mano de obra locales.

Restringir el pastoreo y la tala de árboles protegió la inversión del problema de los bienes comunes.

Hacer que quienes deben mantener la solución sean sus propietarios: la tenencia a largo plazo y el pago directo convirtieron el control de la erosión de un proyecto estatal en una inversión de los hogares que siguió rindiendo.

Para 2005 ambas fases estaban completas. La evaluación del Banco Mundial calificó el resultado de la segunda fase como satisfactorio y el desempeño del prestatario como altamente satisfactorio, y el Banco citó posteriormente el proyecto como un enfoque paisajístico modelo que mejoró los medios de vida de 2,5 millones de personas. El diseño de pago por restauración se replicó en programas nacionales posteriores en toda China.