China zahlte Bauern dafür, Land wiederherzustellen, das sie langfristig besaßen

Jahrtausendelang ernährte der tiefe, vom Wind abgelagerte Boden des Lössplateaus Nordchina; bis in die 1990er Jahre hatten jahrhundertelange Landwirtschaft und Beweidung es zu einer der am stärksten erodierten Landschaften der Welt gemacht, wobei Sediment den Gelben Fluss verstopfte und die ländlichen Einkommen zu den niedrigsten des Landes gehörten.

Die übliche Antwort war mehr von oben verordnete Technik: Bäume pflanzen, Kontrollstaudämme bauen, Bauern einschränken. Das von der Weltbank unterstützte Projekt, das 1994 mit etwa 252 Millionen US-Dollar genehmigt wurde, tat das Gegenteil. Es verpflichtete Haushalte vertraglich, ihr geneigtes Ackerland in Terrassen, Gras und Wald umzuwandeln, zahlte ihnen während der Übergangszeit Getreide und Bargeld und gab ihnen langfristige Landverträge über 30–50 Jahre, sodass das wiederhergestellte Land ihnen gehörte.

Die Anreize hielten. Die Haushalte pflegten Terrassen und Bäume, weil sie die Erträge behielten, sodass Erosionskontrolle zu einer privaten Investition statt zu einer öffentlichen Pflicht wurde. Die Einkommen mehr als verdoppelten sich, 4 Millionen Hektar wurden wiederhergestellt, und das in den Gelben Fluss fließende Sediment sank um mehr als 100 Millionen Tonnen pro Jahr.

Eine unabhängige Bewertung stufte das Ergebnis der zweiten Phase als zufriedenstellend ein, wobei die Leistung des Kreditnehmers als sehr zufriedenstellend bewertet wurde. Die Weltbank führte das Projekt später als Modell eines Landschaftsansatzes an, der ein verwüstetes Gebiet zu nachhaltiger landwirtschaftlicher Produktion zurückführte und die Lebensgrundlagen von 2,5 Millionen Menschen verbesserte.

Bauern dafür bezahlen, Land wiederherzustellen, das sie langfristig besitzen

Langfristige Verträge machten jeden Bauern zum Eigentümer des wiederhergestellten Landes, sodass die Instandhaltung im eigenen Interesse lag.

Die Zahlungen an die Haushalte während der Übergangszeit deckten die Jahre ab, bevor die Terrassen produktiv wurden.

Die Dorfbewohner planten jedes Wassereinzugsgebiet mit Agronomen, sodass die Maßnahmen zu den örtlichen Boden- und Arbeitsbedingungen passten.

Die Einschränkung von Beweidung und Baumfällen schützte die Investition vor dem Allmendeproblem.

Die Menschen, die die Lösung instand halten müssen, zu ihren Eigentümern machen: langfristige Nutzungsrechte und direkte Zahlungen verwandelten Erosionskontrolle von einem Staatsprojekt in eine Investition der Haushalte, die sich weiterhin auszahlte.

Bis 2005 waren beide Phasen abgeschlossen. Die Bewertung der Weltbank stufte das Ergebnis der zweiten Phase als zufriedenstellend und die Leistung des Kreditnehmers als sehr zufriedenstellend ein, und die Bank nannte das Projekt später als Modell eines Landschaftsansatzes, der die Lebensgrundlagen von 2,5 Millionen Menschen verbesserte. Das Design der Bezahlung für Wiederherstellung wurde in späteren nationalen Programmen in ganz China nachgeahmt.