Los Flying Tigers volaron aviones excedentes de guerra como la primera aerolínea estadounidense programada de carga

Cuando el grupo de cazas Flying Tigers se disolvió en 1945, sus pilotos volvieron a casa con habilidades pero sin aerolínea. Bob Prescott convenció a diez de ellos para que reunieran 89.000 dólares, cantidad que el petrolero de Los Ángeles Samuel Mosher igualó, y el grupo compró 14 cargueros Budd Conestoga excedentes de la Armada para fundar National Skyways Freight desde un garaje en Long Beach.

Las primeras cargas de la aerolínea fueron vuelos chárter puntuales: uvas de Bakersfield a Atlanta, flores a Detroit, muebles desde Nueva York. En 1946 pasó a llamarse Flying Tiger Line, voló contratos militares y en abril de 1949 —tras una lucha de cuatro años— obtuvo la certificación de la Junta de Aeronáutica Civil para la primera ruta programada exclusivamente de carga del país, de Los Ángeles a Boston, con escalas en el trayecto.

Aviones exclusivamente de carga en rutas fijas; vender horario, no asientos

Los Budd Conestoga excedentes eran baratos, lo que permitió a los pilotos fundar una aerolínea con 178.000 dólares.

Las aerolíneas de pasajeros solo transportaban lo que cabía bajo los asientos, dejando desatendido el flete.

Un horario fijo de carga dio a los expedidores algo que los chárter no podían: previsibilidad.

La ruta Los Ángeles–Boston creó una columna vertebral que otras aerolíneas de carga copiaron después.

Encontrar capacidad que los operadores establecidos consideran sin valor —aviones excedentes, flete ignorado— y convertirla en un producto programado con su propia economía.

Flying Tiger Line se convirtió en el mayor transportista de carga aérea del mundo, fue pionera en el servicio transpacífico exclusivamente de carga en 1969 y en la carga paletizada, y fue adquirida por FedEx en 1989. Su ruta de 1949 fue la plantilla para toda red aérea exprés posterior.