Die Flying Tigers flogen überschüssige Kriegsflugzeuge als erste planmäßige US-Frachtfluggesellschaft

Als sich die Jagdfliegergruppe Flying Tigers 1945 auflöste, kehrten ihre Piloten mit Fähigkeiten, aber ohne Fluggesellschaft nach Hause zurück. Bob Prescott überredete zehn von ihnen, 89.000 Dollar zusammenzulegen; der Ölunternehmer Samuel Mosher aus Los Angeles steuerte den gleichen Betrag bei, und die Gruppe kaufte 14 ausgemusterte Budd-Conestoga-Frachter der Navy, um aus einer Garage in Long Beach die National Skyways Freight zu gründen.

Die ersten Ladungen der Fluggesellschaft waren Gelegenheitscharter: Trauben von Bakersfield nach Atlanta, Blumen nach Detroit, Möbel aus New York. 1946 benannte sie sich in Flying Tiger Line um, flog Militäraufträge und erhielt im April 1949 – nach einem vierjährigen Kampf – die Zulassung des Civil Aeronautics Board für die erste planmäßige reine Frachtstrecke des Landes von Los Angeles nach Boston mit Zwischenstationen entlang der Route.

Reine Frachtflugzeuge auf festen Strecken; den Flugplan verkaufen, nicht Sitze

Überschüssige Budd Conestogas waren billig, sodass die Piloten mit 178.000 Dollar eine Fluggesellschaft gründen konnten.

Passagierfluggesellschaften beförderten nur, was unter die Sitze passte, sodass Fracht unterversorgt blieb.

Ein fester Frachtflugplan gab den Versendern etwas, was Charterflüge nicht bieten konnten: Vorhersehbarkeit.

Die Strecke Los Angeles–Boston schuf eine Achse, die spätere Frachtfluggesellschaften kopierten.

Kapazität finden, die die etablierten Anbieter für wertlos halten – überschüssige Flugzeuge, ignorierte Fracht – und daraus ein planmäßiges Produkt mit eigener Wirtschaftlichkeit machen.

Die Flying Tiger Line wuchs zur größten Luftfrachtgesellschaft der Welt, war 1969 Pionier des transpazifischen reinen Frachtverkehrs und der Palettenverladung und wurde 1989 von FedEx übernommen. Ihre Route von 1949 war die Vorlage für jedes spätere Express-Luftfrachtnetz.