Les Flying Tigers ont exploité des avions de guerre excédentaires pour devenir la première compagnie aérienne américaine de fret régulier

Lorsque le groupe de chasse Flying Tigers fut dissous en 1945, ses pilotes rentrèrent au pays avec des compétences mais sans compagnie aérienne. Bob Prescott persuada dix d'entre eux de mettre en commun 89 000 dollars, somme que le pétrolier de Los Angeles Samuel Mosher égala, et le groupe acheta 14 avions de fret Budd Conestoga excédentaires de la Marine pour fonder National Skyways Freight dans un garage de Long Beach.

Les premières cargaisons de la compagnie furent des vols nolisés ponctuels : du raisin de Bakersfield à Atlanta, des fleurs à Detroit, des meubles depuis New York. Elle se rebaptisa Flying Tiger Line en 1946, exploita des contrats militaires et, en avril 1949 — après quatre ans de lutte —, obtint du Civil Aeronautics Board la certification de la première liaison régulière tout-fret du pays, de Los Angeles à Boston, avec des escales en cours de route.

Des avions exclusivement cargo sur des routes fixes ; vendre un horaire, pas des sièges

Les Budd Conestoga excédentaires étaient bon marché, ce qui permit aux pilotes de créer une compagnie aérienne avec 178 000 dollars.

Les compagnies de passagers ne transportaient que ce qui tenait sous les sièges, laissant le fret mal desservi.

Un horaire de fret fixe offrait aux expéditeurs ce que les vols nolisés ne pouvaient pas : la prévisibilité.

La liaison Los Angeles–Boston créa une colonne vertébrale que d'autres compagnies de fret imitèrent par la suite.

Trouver une capacité que les acteurs en place jugent sans valeur — avions excédentaires, fret négligé — et la transformer en produit régulier doté de sa propre économie.

Flying Tiger Line devint le plus grand transporteur aérien de fret au monde, pionnier du service tout-fret transpacifique en 1969 et du chargement sur palettes, et fut rachetée par FedEx en 1989. Sa liaison de 1949 servit de modèle à tous les réseaux aériens express ultérieurs.