Los robots trepadores de Exotec convirtieron las estanterías de almacenamiento en la cinta transportadora

La preparación de pedidos en almacén es la parte del comercio electrónico que peor escala: a medida que se multiplican los pedidos, los preparadores caminan más, y las soluciones clásicas son un almacén automatizado de cintas transportadoras y grúas que debe diseñarse desde el principio y reconstruirse en cada ampliación, o más personal. La operación de repuestos de Renault era una versión de este problema: el procesamiento de pedidos tardaba dos horas porque los almacenes estaban fragmentados y organizados por tipo de pieza en lugar de por mercado, y Francia, el 37 por ciento del negocio de repuestos, no tenía un centro de distribución regional.

Exotec, fundada en junio de 2015 cerca de Lille por Romain Moulin y Renaud Heitz —veteranos de la empresa de robótica BA Systèmes y de GE—, adoptó una construcción diferente con su sistema Skypod. Los robots trepan por estanterías autoportantes en tres dimensiones, hasta 46 pies de altura a cuatro metros por segundo, transportando contenedores de 30 kilogramos, y también pueden desplazarse por debajo de las estanterías en cualquier dirección. Las estanterías mismas son de acero pasivo; los robots son las únicas partes móviles. Los contenedores llegan a estaciones de mercancía a la persona para que los preparadores dejen de caminar, y las cintas transportadoras enlazan el almacenamiento, la preparación y el despacho.

Las cifras se mantuvieron a escala. El almacén de Renault en Villeroy opera 167 robots Skypod, 14 estaciones de preparación y 67.000 contenedores de almacenamiento con una altura de estantería de 10,8 metros, procesando 4.130 contenedores por hora y más de 1,6 millones de artículos —reduciendo el procesamiento de pedidos de 120 minutos a 15, consolidando más del 80 por ciento del negocio francés en un solo sitio y despachando los pedidos realizados antes de las 17:30 para entrega al día siguiente a las 8:00—. El sitio de GXO en Venlo para Guess combina 127 robots con 60.000 ubicaciones de almacenamiento y ocho estaciones de mercancía a la persona, alcanzando un pico de 2.200 líneas de pedido por hora y de 40.000 a 70.000 piezas por día.

Las estanterías de almacenamiento se convierten en la cinta transportadora: los robots trepan por ellas en 3D

La estantería de almacenamiento es el elemento estructural más barato de un almacén; hacer que se encargue del enrutamiento —los robots trepan por ella— elimina las cintas transportadoras y las grúas fijas.

Los robots que se mueven en tres dimensiones sobre una estructura abierta reparten el tráfico verticalmente en lugar de competir por el suelo como los robots terrestres.

La capacidad escala añadiendo estanterías y robots, de modo que el despliegue empieza pequeño y crece sin cerrar el almacén.

Las estaciones de mercancía a la persona eliminan el caminar de los preparadores, el movimiento menos productivo en la preparación de pedidos.

Exotec actuó como integrador —almacenamiento, robótica, preparación y transporte en un solo sistema—, lo que permitió a GXO añadir flujos de comercio electrónico sin rediseñar el almacén.

Poner el movimiento en la parte móvil más barata. Las estanterías son pasivas y apilables, los robots son la única maquinaria móvil, de modo que ampliar un almacén se convierte en una adición, no en una reconstrucción.

Exotec se expandió más allá del comercio electrónico francés hacia la moda, los repuestos y la logística de terceros en Europa y más allá, convirtiéndose en uno de los pocos unicornios industriales de Francia. Renault amplió la asociación a Alemania, desplegando 89 robots Skypod en un nuevo almacén automatizado en Brühl para abastecer a los concesionarios de todo el país —el primer almacén automatizado de Renault en ese país—. En 2026, GXO incorporó 127 robots al centro de distribución de Guess en Venlo, añadiendo el cumplimiento de comercio electrónico para la región del Benelux a una operación que funciona para Guess desde 2017, todo ello sin un rediseño completo del almacén.