BBC Yorkshire informó en abril de 2026 de que el «ashing up», un método de sellado que data del siglo XIX, sigue vigente en West Yorkshire: cuando el intenso tráfico de embarcaciones hacía escasear el agua, los escluseros vertían durante la noche ceniza de carbón procedente de los ferrocarriles de vapor cercanos sobre la superficie del agua, y esta era arrastrada hacia las rendijas de las compuertas de roble, formando un tapón.
El Canal & River Trust recoge ahora ceniza de ferrocarriles históricos de vapor —el Keighley & Worth Valley Railway, el Embsay & Bolton Abbey Railway y, más recientemente, el Middleton Railway de Leeds— y la almacena en Dobson Locks, en Apperley Bridge. El jefe de equipo Darren Trolley, que lleva décadas de experiencia con esta técnica en el canal de Leeds y Liverpool, la considera una solución sencilla y rentable: «Vertemos una pequeña cantidad de ceniza en el canal justo por encima de una esclusa, y el flujo del agua la arrastra hacia las rendijas de las compuertas, formando un sellado completamente impermeable».
El trust probó a lo largo de los años selladores de caucho y polímeros, serrín empapado, virutas de madera y arcilla natural, y afirma que ninguno igualó la fiabilidad de la ceniza de ferrocarril. La técnica protegió el suministro de agua del canal durante la sequía del verano anterior. El vicepresidente del Middleton Railway, Ian Smith, la calificó de beneficio mutuo: el ferrocarril se deshace de su ceniza de forma responsable mientras el trust mantiene las esclusas en funcionamiento.
Verter ceniza de carbón sobre el agua justo por encima de una esclusa; el flujo la arrastra hacia las rendijas de las compuertas, donde se apelmaza formando un tapón impermeable y gratuito.
La ceniza es un subproducto del que los ferrocarriles históricos deben deshacerse de todos modos de forma responsable: el material de sellado no cuesta nada.
El sellado se dirige por sí solo: únicamente las fugas atraen la ceniza, de modo que se compacta exactamente donde escapa el agua.
Las alternativas modernas nunca lo igualaron en las pruebas, así que un truco del siglo XIX superó en fiabilidad a los selladores de ingeniería.
La mejor solución puede ser el residuo de otro sistema: un subproducto cuyas propiedades físicas hacen el trabajo que ningún producto de ingeniería logró igualar.
La colaboración continúa entre los ferrocarriles históricos de West Yorkshire y el canal de Leeds y Liverpool, con la ceniza almacenada en Dobson Locks; la técnica protegió los suministros de agua del canal durante la sequía de 2025.
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Las fuentes
- Train ash used to seal leaky canal lock gates BBC News · bbc.com ·