Exotecの登攀ロボットが保管ラックをコンベヤーベルトに変えた

倉庫でのピッキングは、電子商取引の中で最もスケールしにくい部分である。注文数が増えるほど、ピッカーはより多く歩くことになり、従来の解決策は、事前に設計し拡張のたびに作り直す必要があるコンベヤーとクレーンの自動倉庫か、人員の増強かのいずれかだった。ルノーのスペアパーツ事業は、この問題の一例だった。倉庫が分散し、市場別ではなく部品タイプ別に整理されていたため、注文処理に2時間かかっていた。また、部品事業の37パーセントを占めるフランスには、地域配送ハブがなかった。

2015年6月にリール近郊でロマン・ムーランとルノー・ヘイツ（ロボット企業BA SystèmesとGEの出身）によって設立されたExotecは、Skypodシステムという異なる設計を採用した。ロボットは自立式ラックを3次元で登り、最大高さ46フィート、秒速4メートルで、30キログラムのビンを運び、ラックの下を任意の方向に走行することもできる。ラック自体は受動的な鋼構造であり、ロボットが唯一の可動部である。ビンは人に商品を届けるステーション（goods-to-personステーション）に届けられるため、ピッカーは歩き回る必要がなくなり、コンベヤーが保管、ピッキング、出荷を結ぶ。

その数値は大規模でも維持された。ルノーのヴィルロワ倉庫では167台のSkypodロボット、14のピッキングステーション、ラック高10.8メートルで67,000の保管ビンを運用し、1時間あたり4,130ビン、160万点以上を処理している。これにより注文処理時間は120分から15分に短縮され、フランス事業の80パーセント以上が1拠点に集約され、午後5時30分までに発注された注文は翌日午前8時の配送に向けて出荷される。Guess向けのGXOのフェンロ拠点では、127台のロボットと60,000の保管ロケーション、8つのgoods-to-personステーションを組み合わせ、ピーク時には1時間あたり2,200の注文ライン、1日あたり40,000～70,000点を処理している。

保管ラックがコンベヤーになる。ロボットがそれを3次元で登る。

保管ラックは倉庫内で最も安価な構造要素である。それにルーティングを担わせる、つまりロボットがそれを登ることで、コンベヤーや固定式クレーンが不要になる。

開かれたフレーム上を3次元で移動するロボットは、地上ロボットのように床を取り合うのではなく、交通を垂直方向に分散させる。

容量はラックとロボットを追加することで拡張されるため、導入は小規模に始められ、倉庫を停止させることなく拡大できる。

goods-to-personステーションは、フルフィルメントにおいて最も生産性の低い動作であるピッカーの歩行をなくす。

Exotecはインテグレーターとして機能し、保管、ロボティクス、ピッキング、搬送を1つのシステムにまとめた。これによりGXOは倉庫を再設計することなく電子商取引のフローを追加できた。

動きを最も安価な可動部に持たせる。ラックは受動的で積み重ね可能であり、ロボットが唯一の可動機械であるため、倉庫の拡張は再構築ではなく追加となる。

Exotecはフランスの電子商取引にとどまらず、ファッション、スペアパーツ、サードパーティ物流へと欧州およびその先へ事業を拡大し、フランスでも数少ない産業ユニコーンへと成長した。ルノーはドイツへ提携を拡大し、ブリュールの新しい自動倉庫に89台のSkypodロボットを導入して全国のディーラーに供給している。これはルノーにとって同国初の自動倉庫である。2026年には、GXOがGuessのフェンロ配送センターに127台のロボットを導入し、2017年からGuess向けに運営している拠点にベネルクス地域向けの電子商取引フルフィルメントを追加した。いずれも倉庫の全面的な再設計を伴わずに行われた。