Exotec의 등반 로봇, 보관 랙을 컨베이어 벨트로 바꾸다

창고 피킹은 전자상거래에서 가장 확장이 어려운 부분이다. 주문 수가 늘어날수록 피커는 더 많이 걷게 되고, 고전적인 해법은 사전 설계가 필요하고 확장할 때마다 재구축해야 하는 컨베이어·크레인 자동화 창고이거나 인력 증원이다. 르노의 부품 사업은 이 문제의 한 사례였다. 창고가 분산되어 있고 부품 유형별로 조직되어 시장별로 정리되지 않았기 때문에 주문 처리에 두 시간이 걸렸으며, 부품 사업의 37퍼센트를 차지하는 프랑스에는 지역 유통 허브가 없었다.

2015년 6월 릴 근처에서 로봇 기업 BA Systèmes와 GE 출신인 로맹 물랭과 로노 에이츠(Renaud Heitz)가 설립한 Exotec은 Skypod 시스템으로 다른 방식을 택했다. 로봇은 독립형 랙을 3차원으로 오르며, 최대 46피트 높이까지 초속 4미터로 이동하고 30킬로그램 빈을 운반하며, 랙 아래에서도 어느 방향으로든 주행할 수 있다. 랙 자체는 수동식 철제 구조물이고, 로봇이 유일한 가동 부품이다. 빈은 물품 대 인력(goods-to-person) 스테이션으로 도착하므로 피커는 더 이상 걷지 않으며, 컨베이어가 보관, 피킹, 출하를 연결한다.

수치는 대규모에서도 유지되었다. 르노의 빌루아 창고는 167대의 Skypod 로봇, 14개의 피킹 스테이션, 10.8미터 랙 높이에 67,000개의 보관 빈을 운영하며, 시간당 4,130개의 빈과 160만 개 이상의 품목을 처리한다. 이를 통해 주문 처리가 120분에서 15분으로 줄었고, 프랑스 사업의 80퍼센트 이상이 한 사이트로 통합되었으며, 오후 5시 30분까지 접수된 주문은 다음 날 오전 8시 배송을 위해 출하된다. Guess를 위한 GXO의 펜로 사이트는 127대의 로봇을 60,000개의 보관 위치와 8개의 물품 대 인력 스테이션과 결합하여, 시간당 최대 2,200개의 주문 라인과 하루 40,000~70,000개의 품목을 처리한다.

보관 랙이 컨베이어가 된다: 로봇이 3차원으로 랙을 오른다

보관 랙은 창고에서 가장 저렴한 구조 요소이며, 라우팅을 랙이 담당하게 함으로써(로봇이 랙을 오름) 컨베이어와 고정 크레인이 필요 없어진다.

개방형 프레임 위에서 3차원으로 움직이는 로봇은 지상 로봇처럼 바닥을 두고 경쟁하는 대신 교통을 수직으로 분산시킨다.

용량은 랙과 로봇을 추가함으로써 확장되므로, 소규모로 배치를 시작해 창고를 멈추지 않고 성장할 수 있다.

물품 대 인력 스테이션은 풀필먼트에서 가장 생산성이 낮은 동작인 피커의 보행을 없앤다.

Exotec은 보관, 로봇, 피킹, 컨베이어를 하나의 시스템으로 통합하는 통합자 역할을 했으며, 이를 통해 GXO는 창고를 재설계하지 않고도 전자상거래 흐름을 추가할 수 있었다.

가장 저렴한 가동 부품에 움직임을 맡겨라. 랙은 수동식이며 적층 가능하고, 로봇이 유일한 가동 기계이므로 창고 확장은 재구축이 아니라 추가가 된다.

Exotec은 프랑스 전자상거래를 넘어 유럽과 그 외 지역의 패션, 부품, 제3자 물류로 확장하며 프랑스의 몇 안 되는 산업 유니콘 중 하나로 성장했다. 르노는 독일로 파트너십을 확장하여 브륄의 새 자동화 창고에 89대의 Skypod 로봇을 배치해 전국의 딜러를 공급했다. 이는 르노의 해당 국가 첫 자동화 창고였다. 2026년 GXO는 Guess의 펜로 유통 센터에 127대의 로봇을 투입하여, 2017년부터 Guess를 위해 운영해 온 사업에 베네룩스 지역의 전자상거래 풀필먼트를 추가했으며, 이 모든 것이 창고 전면 재설계 없이 이루어졌다.