Les robots grimpants d'Exotec transforment les rayonnages de stockage en convoyeur

La préparation de commandes en entrepôt est le maillon du commerce en ligne qui passe le plus mal à l'échelle : à mesure que le nombre de commandes se multiplie, les préparateurs marchent davantage, et les remèdes classiques sont soit un entrepôt automatisé à convoyeurs et grues, qui doit être conçu dès le départ et reconstruit à chaque extension, soit davantage de personnel. L'activité de pièces détachées de Renault était une variante de ce problème — le traitement des commandes prenait deux heures parce que les entrepôts étaient fragmentés et organisés par type de pièce plutôt que par marché, et la France, 37 pour cent de l'activité pièces, ne disposait d'aucun hub de distribution régional.

Exotec, fondée en juin 2015 près de Lille par Romain Moulin et Renaud Heitz — vétérans de l'entreprise de robotique BA Systèmes et de GE — a opté pour une construction différente avec son système Skypod. Les robots grimpent sur des rayonnages autoportants en trois dimensions, jusqu'à 46 pieds de haut à quatre mètres par seconde, transportant des bacs de 30 kilogrammes, et peuvent aussi circuler sous les rayonnages dans n'importe quelle direction. Les rayonnages eux-mêmes sont en acier passif ; les robots sont les seules pièces mobiles. Les bacs arrivent à des postes de type goods-to-person afin que les préparateurs cessent de marcher, et des convoyeurs relient le stockage, la préparation et l'expédition.

Les chiffres ont tenu à l'échelle. L'entrepôt Villeroy de Renault exploite 167 robots Skypod, 14 postes de préparation et 67 000 bacs de stockage à une hauteur de rayonnage de 10,8 mètres, traitant 4 130 bacs par heure et plus de 1,6 million d'articles — ramenant le traitement des commandes de 120 minutes à 15, regroupant plus de 80 pour cent de l'activité française sur un seul site et expédiant les commandes passées avant 17 h 30 pour une livraison le lendemain à 8 h 00. Le site de GXO à Venlo pour Guess associe 127 robots à 60 000 emplacements de stockage et huit stations goods-to-person, avec des pics à 2 200 lignes de commande par heure et 40 000 à 70 000 pièces par jour.

Les rayonnages de stockage deviennent le convoyeur : les robots y grimpent en 3D

Le rayonnage de stockage est l'élément structurel le moins cher d'un entrepôt ; lui confier l'acheminement — les robots y grimpent — supprime les convoyeurs et les grues fixes.

Des robots se déplaçant en trois dimensions sur une ossature ouverte répartissent le trafic verticalement au lieu de se disputer le sol comme les robots terrestres.

La capacité augmente en ajoutant des rayonnages et des robots, de sorte que le déploiement démarre petit et grandit sans arrêter l'entrepôt.

Les stations goods-to-person éliminent la marche des préparateurs, le mouvement le moins productif en préparation de commandes.

Exotec a agi comme intégrateur — stockage, robotique, préparation et convoyage dans un seul système — ce qui a permis à GXO d'ajouter des flux de commerce en ligne sans reconcevoir l'entrepôt.

Placez le mouvement dans la pièce mobile la moins chère. Les rayonnages sont passifs et empilables, les robots sont les seules machines mobiles, de sorte qu'agrandir un entrepôt devient un ajout, non une reconstruction.

Exotec s'est étendue au-delà du commerce en ligne français vers la mode, les pièces détachées et la logistique tierce en Europe et au-delà, devenant l'une des rares licornes industrielles françaises. Renault a étendu le partenariat à l'Allemagne, déployant 89 robots Skypod dans un nouvel entrepôt automatisé à Brühl pour approvisionner les concessionnaires du pays — le premier entrepôt automatisé de Renault dans ce pays. En 2026, GXO a installé 127 robots dans le centre de distribution de Guess à Venlo, ajoutant l'exécution des commandes de commerce en ligne pour la région Benelux à une opération menée pour Guess depuis 2017, le tout sans reconception complète de l'entrepôt.